Kelio trūkčiojimo reakcija yra emocinė, o ne analitinė reakcija į ką nors. Šis terminas pavadintas pagal atsaką, kurį dažniausiai sukelia medicininis reflekso testas, kai koja trūkčioja į priekį, kai guminiu plaktuku trenkiama sausgyslė žemiau kelio. Tai mediciniškai žinoma kaip girnelės refleksas ir buvo užfiksuota sero Michaelo Fosterio 1877 m. fiziologijos tekstų knygoje. Jau dešimtajame amžiuje terminas „kelio trūkčiojimas“ buvo vartojamas perkeltine prasme, reiškiant nemąstomą reakciją.
Šiandien daugelis žmonių mato, kad šis posakis vartojamas politinėse diskusijose. Vienas kandidatas gali apkaltinti kitą, kad jis į tam tikrą problemą reaguoja blogai apgalvotai, o ne tokiu būdu, kuris pateikia tinkamą problemos sprendimą. Dėl tokio kaltinimo oponentas atrodo mažiau intelektualiai pajėgus, nebent jis ar ji gali analitiškai ir atsargiai apibūdinti, kaip problema buvo sprendžiama.
Mąstymas apie problemas prieš impulsyviai reaguojant yra priešinga reakcijai. Pykčio valdymas yra vienas iš pavyzdžių, kai žmonės vadovaujasi kritinio mąstymo įgūdžiais, o ne reaguodami pagal savo emocijas. Kritinis mąstymas yra disciplina, kai prieš imantis veiksmų reikia skirti laiko kritiškai išnagrinėti situaciją. Kritiškas mąstytojas naudoja stebėjimą ir objektyvumą, kad sugalvotų ką nors reaguoti, o žmogus, linkęs į trūkčiojančias reakcijas, yra linkęs emociškai ir subjektyviai reaguoti į situaciją ar problemą.
Socialinėse situacijose impulsyvi reakcija paprastai nėra tinkama, nes ji gali sukelti neigiamos situacijos eskalavimą. Pavyzdžiui, jei klientas į blogą aptarnavimą restorane ar parduotuvėje reaguoja emocingai, o ne racionaliai, gali kilti šauksmų ar įžeidinėjimų. Jei klientas pirmiausia nusiramina, o po to kelias minutes apmąsto problemą ir galimą sprendimą, rezultatas greičiausiai bus malonesnis visiems patalpoje esantiems.
Kadangi bet koks veiksmas visada turi pasekmių, gerai apgalvotas atsakymas gali turėti daugiau teigiamų pasekmių nei trūkčiojimas ant kelių. Daugelis žmonių tai suprato, kai tiesiog kam nors ką nors ištaria, o ne pagalvoja prieš kalbėdami. Impulsyvi reakcija neturi būti paveikta pykčio; tai gali paskatinti bet kokia emocija.