Daugialypio intelekto teorija bando tiksliau apibrėžti žmogaus intelektą ir kvestionuoja dabartinių intelekto matavimo metodų mokslinį pagrįstumą. Bendrąja prasme teorija siūlo, kad žmonės suprastų pasitelkdami įvairius gebėjimus. Tai, kad studentas nesupranta tam tikros sąvokos, nebūtinai reiškia, kad kiti studentai turi daugiau intelekto. Teorija teigia, kad studentas gali mokytis naudodamas kitą metodą, tobulėti kitose srityse arba bandyti suprasti sąvoką gilesniu lygmeniu.
Pirmą kartą šią teoriją 1983 m. pasiūlė amerikiečių raidos psichologas Howardas Gardneris. Iš pradžių Gardneris teigė, kad yra septyni intelekto tipai, bet 1999 m. pridėjo dar vieną. Iš pradžių Gardner teigė, kad yra septyni intelekto tipai, įskaitant erdvinį, kalbinį, intrapersonalinį intelektą. , tarpasmeninis, kinestetinis, loginis-matematinis ir muzikinis. 1999 m. jis įtraukė į šį sąrašą natūralistinį, kad būtų aštuoni. Remiantis kelių intelektų teorija, žmonės gimsta turėdami skirtingus intelekto tipus, kurie egzistuoja nepriklausomai vienas nuo kito. Tai prieštarauja ankstesnėms nuostatoms, kad žmogaus protas gimimo metu yra tabula rasa arba tuščias lapas.
Tradicinės ugdymo teorijos, palaikančios intelektą kaip vieną visumą, darė prielaidą, kad žmonės gali išmokti bet ko, jei tik tai pateikiama tinkamai. Ši ideologija paskatino mokyklas plėtoti tik loginio ir kalbinio intelekto ugdymą ir testavimą. Nors dauguma mokinių pasiekia sėkmės taikydami šį metodą, daugelis kitų nepasiekia. Daugialypio intelekto teorijos šalininkai naudoja įvairius pratimus ir metodų stilius, kurie bando pasiekti visus studentus, bandydami panaudoti savo sugebėjimus.
Daugelis mokytojų manė, kad daugialypio intelekto teorija tiesiog patvirtina seną prielaidą. Teorijos įgyvendinimas taikomas labai įvairiai. Kai kuriose mokyklose mokytojai savo kasdienėje veikloje klasėje naudojo kelių intelektų teoriją, pavyzdžiui, mokiniams siūlydami kelis būdus išreikšti tai, ką išmoko, pavyzdžiui, per projektą, referatą ar pristatymą. Mokytojas net visą mokyklos mokymo programą grindė daugialypio intelekto teorija. Harvardo universiteto tyrimas, kuriame dalyvavo 41 JAV mokykla, naudojant šią teoriją, parodė, kad mokyklose paprastai mokosi gerai disciplinuoti mokiniai, kurie atliko aukštos kokybės darbą.
Teorija neapsieina be priešininkų. Daugelis kritikų, dažniausiai iš mokslo ir psichologinių bendruomenių, atkreipė dėmesį į tai, kad kelių intelektų teorija niekada nebuvo išbandyta ar peržiūrėta. Daugelis tyrinėjančių intelektą teigia, kad teorija labiau remiasi nuomone nei faktais. Nepaisant kritikos, kelių intelektų teorija išlieka populiari Vakarų klasėse ir pradeda įgauti pagreitį visame pasaulyje.