Kendo, kuris pažodžiui verčiamas kaip „Kardo kelias“, yra šiuolaikinis japonų kovos menas, išsivystęs iš samurajų, senovės Japonijos karių klasės, tradicijų, pagrįstas per šimtmečius trukusią kovą išplėtotais kardo tvoros metodais. Kaip ir daugelio japonų kovos menų, Kendo filosofiniai pagrindai sukasi apie dzen budizmo nuostatas ir pagrindinį įsitikinimą, kad nušvitimas ir padidėjęs sąmoningumas kyla iš gebėjimo sutelkti dėmesį ir nuraminti protą. Sekdami samurajų pėdomis, šiuolaikiniai Kendo, arba „Kendoka“, kaip jie vadinami, praktikai stengiasi ne tik įvaldyti fizines japoniško kardo technikas, bet ir psichinius bei dvasinius aspektus.
Nors Kendo šaknys glūdi senovės samurajų, menas vystėsi bėgant šimtmečiams, prisitaikydamas prie dabartinės formos, kai praktikuojančių praktikų konkurencija apima ne kovą su gyvybe ir mirtimi aštriais peiliukais, o kontroliuojamas rungtynes, kurias reglamentuoja griežtos taisyklės. elgesys ir nemirtinos priemonės. Šis fokusavimo skirtumas išskiria Kendo nuo „Kenjutsu“, kuris taip pat yra japonų kardo menas, kilęs iš tradicinės tvoros. Skirtingai nuo Kendo, kurio technikos yra atnaujintos, kad būtų galima naudoti kaip nemirtiną estetiką, Kenjutsu pagrindinis dėmesys skiriamas kovai ir karui, todėl jis glaudžiai susijęs su faktinėmis mirtinomis technikomis, kurias samurajus naudoja mūšio lauke.
Vietoj katanos, tradicinio samurajų kardo, šiuolaikiniai Kendoka naudoja shinai – padargą, sukonstruotą iš keturių bambukinių pagaliukų, tam tikrose vietose surištų odinėmis juostomis. Šis nemirtinas ginklas kartu su kūno šarvais, arba „bogu“, kaip ji vadinama Kendo, leidžia Kendokai dalyvauti fechtavimosi varžybose, nebijant mirties ar rimtų kūno sužalojimų. Bogu yra sukurtas pagal tradicinius samurajų šarvus, kurie, skirtingai nei sudėtingi metaliniai Europos riterių šarvai, buvo lengvi ir sukurti optimaliam judėjimui ir lankstumui.
Kendo praktika tradiciškai vyksta treniruočių salėje arba „dojo“. Dojo organizacija yra hierarchinė, kai meistras yra viršuje, o pradedantieji studentai yra apačioje. Kaip ir kituose Japonijos kovos menuose, naudojama diržo arba „kyu“ sistema, o aukščiausias rangas arba „dan“ yra juodasis diržas. Mokiniai treniruojasi Kendo praktikuodami „kata“ – formalių pratimų seriją, perduodamą laikui bėgant, atkartojančius judesius ir techniką, reikalingą tradicinėje kovoje. Be mokymosi ir praktikuojančių kata, Kendoka taip pat dalyvauja neformaliose rungtynėse, vadinamose „keiko“ arba „kumite“, kurias veda vyresnieji dojo nariai, ir išbando praktikuojančiojo gyvos kovos sugebėjimus.
Iššūkį keliantis ir griežtas kovos menas, Kendo išsiskiria iš kitų kovos pastangų formų, visų pirma dėl savo intensyvaus įsitraukimo į nusistovėjusių tradicijų etiketo ir formos laikymąsi. Nors kiti kovos menai daugiausia dėmesio skiria fiziniam praktikuojančiojo darbui, Kendo taip pat rūpinasi psichiniu ir dvasiniu individo vystymusi. Įvaldydami tradicinę kata ir patyrę kumite, Kendoka stengiasi pasiekti tą patį transcendencijos ir disciplinos jausmą, kaip ir samurajus, originalūs Japonijos kalavijuočiai.