Kenotafas yra statinys, pastatytas mirusiems pagerbti. Ypatinga kenotafo savybė yra ta, kad asmens ar žmonių, kuriems jis įamžintas, palaikai yra palaidoti kitur, todėl kenotafas yra atminimo ženklas, o ne kapo ženklas. Kai kurie žinomiausi kenotafai pagerbia mirusiųjų grupes ir dažnai yra gerai matomi didžiųjų miestų viešosiose vietose; Pavyzdžiui, daugelyje regionų sostinių yra paminklas žuvusiems kare.
Žodis kenotafas kilęs iš graikų kalbos, reiškiančios „tuščias kapas“. Graikai rašė apie daugybę kenotafų, kurie, matyt, egzistavo senovėje, nors nedaugelis išlikę iki šių dienų, o kenotafų kūrimo tradicija akivaizdžiai išliko daugelyje pasaulio regionų. Kai kurios kenotafai tampa pagrindinėmis šventovėmis ar paminklais, o maldininkai lanko šią vietą norėdami paminėti pagerbtą asmenį.
Yra keletas priežasčių, kodėl kenotafas turi būti pastatytas. Iš pradžių kenotafai buvo sukurti, kai kieno nors kūnas buvo perkeltas į naują vietą, o tai buvo įprasta senovėje. Paprastai žmonės buvo laidojami netoli tos vietos, kur jie mirė, o jų šeimos nariai gali nuspręsti juos perkelti vėliau, palikdami tiesiog tuščią kapą. Žymių asmenų atveju šie tušti kapai tapo kenotafais, siekiant pagerbti asmenį, kuris kadaise buvo palaidotas šioje vietoje.
Kenotafai taip pat buvo sukurti pagerbti mirusiuosius, kai jų palaikai nebuvo rasti, pavyzdžiui, žmonėms, kurie pasiklydo jūroje, palaidoti po griuvėsiais arba sudeginti, kaip ir atominių bombų aukos Hirosimoje ir Nagasakis. Kenotafas taip pat gali būti sukurtas tiesiog pagerbti žymų mirusį asmenį; pavyzdžiui, garsių rašytojų, muzikantų ir kitų menininkų gimtosiose vietose dažnai yra kenotafai, kuriais pagerbiami šie asmenys.
Grupinis kenotafas paprastai pagerbia kolektyvinius žuvusiuosius, susijusius su karu ar stichinėmis nelaimėmis, nors jie taip pat gali įamžinti žmones, susijusius su jų mirties ar poelgiu, pavyzdžiui, negyvi kūdikiai, neblaivių vairuotojų aukos ar organų donorai. Grupiniai kenotafai dažnai yra atminimo ceremonijų ir mirusiųjų pagerbimo renginių vieta, jie gali būti papuošti vainikais ir kitomis lankytojų aukomis.
Kenotafas gali būti ne tik viešoje vietoje ar kapinėse, bet ir privačiame name. Kai kurios šeimos nori pagerbti savo mirusiuosius namuose dėl įvairių priežasčių ir gali įrengti kenotafą sodo vietoje, skirtoje kontempliacijai.