Pagrindinė kepenų funkcija yra perdirbti organizme esančius toksinus į atliekas. Tačiau organas nėra nenugalimas, o dėl dažno toksinų apdorojimo jis yra ypač pažeidžiamas apsinuodijimo. Yra daug toksinų, galinčių sukelti kepenų apsinuodijimą, įskaitant acetaminofeną, vaistus nuo uždegimo ir kai kurias gamtoje randamas chemines medžiagas. Vėmimas ir pykinimas yra apsinuodijimo simptomai, o sunkūs atvejai yra mirtini.
Acetaminofeno perdozavimas yra viena iš dažniausiai pasitaikančių kepenų apsinuodijimo priežasčių, taip pat žinomas kaip toksinis poveikis kepenims. Acetaminofenas yra daugelio nereceptinių skausmą malšinančių vaistų veiklioji medžiaga. Dauguma žmonių gerai toleruoja šį vaistą, kai vartojamas tinkamomis dozėmis, tačiau kai kurie žmonės yra tokie jautrūs acetaminofenui, kad net rekomenduojamos dozės gali sukelti hepatotoksinį poveikį. Kai kepenys susiduria su daugiau šio toksino, nei gali apdoroti, pats organas pažeidžiamas ir apsinuodija toksinu.
Apsinuodijimą kepenimis gali sukelti kitos rūšies nereceptiniai vaistai, vadinami nesteroidiniais vaistais nuo uždegimo. Dažni pavyzdžiai yra aspirinas ir fenilbutazonas. Kai kurie kiti vaistai, kurių sudėtyje yra nesteroidinių vaistų nuo uždegimo, yra ibuprofenas, sulindakas ir prioksikamas. Kaip ir acetaminofenas, apsinuodijimą gali sukelti perdozavimas arba padidėjęs jautrumas vaistui.
Žmogaus sukurtos cheminės medžiagos yra ne tik atsakingos už apsinuodijimą kepenimis. Gamtoje randamos cheminės medžiagos taip pat gali sukelti hepatotoksiškumą. Grybai yra viena iš pagrindinių apsinuodijimų gamtoje priežasčių. Žmonės grybus sieja su prekybos centre perkamu maistu, galbūt nežinodami, kad daugelis miško grybų yra nuodingi žmonėms. Valarijos šaknys, arklio kaštono lapai ir ackee vaisiai taip pat yra natūralios žolelės, galinčios sukelti toksinį poveikį kepenims.
Kepenų apsinuodijimo simptomai pasireiškia trimis skirtingais etapais. Pirmasis pasireiškia per pirmąsias 24 valandas po toksino nurijimo ir dažniausiai apima pykinimą ir vėmimą. Kitas etapas vadinamas latentine stadija, kai nėra jokių simptomų, tačiau toksinas vis dar veikia kūną. Latentinė stadija trunka dar maždaug 24 valandas, po to seka trečioji fazė, kuri gali užtrukti iki 72 valandų. Šios paskutinės fazės metu kepenų pažeidimą galima įvertinti atliekant kepenų kraujo tyrimą ir nustatyti prognozę.
Apsinuodijimas kepenimis apskritai nėra labai dažnas, tačiau dažniausiai pasitaiko jauniems suaugusiems. Bet koks apsinuodijimas visada yra rimtas, o hepatotoksiškumas dažnai yra mirtinas. Vienintelė galimybė išgyventi žmogui, turinčiam sunkų toksinį poveikį kepenims, yra kepenų transplantacija.