Kepenų žvaigždžių ląstelė paprastai yra kepenyse ir dažniausiai yra verpstės formos. Branduolys paprastai yra pailgos arba ovalo formos, o mokslininkai mano, kad stuburą primenanti projekcija gali aptikti cheminius signalus ir perduoti juos į ląstelės vidų. Taip pat vadinamos perisinusoidinėmis ląstelėmis, kepenų žvaigždžių ląstelės paprastai yra tarp kepenų sinusoidų ir hepatocitų. Paprastai jie kaupia vitaminą A ir gali padėti transportuoti įvairius baltymus, įskaitant imuninius pasiuntinius, vadinamus citokinais. Dažnai yra stiprus atsakas į kepenų pažeidimą, nes šios ląstelės gali padėti formuoti randų audinį kepenyse.
Paprastai kepenų žvaigždžių ląstelėse yra riebalų lašelių, kuriuose saugomas vitaminas A. Ląstelėje taip pat gali būti lipidų antigenų, kurie gali padėti stimuliuoti imuninę sistemą. Kepenų žvaigždžių ląstelės ne tik kaupia riebalus ir reguliuoja kai kurias imunines funkcijas, bet ir išskiria baltymus, kurie gali paskatinti kepenų regeneraciją po transplantacijos. Tyrimai parodė, kad šių ląstelių signalizacija padeda atkurti kepenis po traumos.
Nors kepenų žvaigždžių ląstelė yra gyvybiškai svarbi kepenų funkcijai, ji paprastai būna ramybės arba ramybės būsenoje, kol suaktyvinama reaguodama į kepenų pažeidimą. Kai kepenys pažeidžiamos ar serga, ląstelė linkusi daugintis; labiau vyrauja ir jo gebėjimas susitraukti. Kiti pokyčiai paprastai apima sumažėjusį gebėjimą kaupti vitaminą A, didesnį jautrumą ir reakciją į tam tikras chemines medžiagas ir kolageno, kaip rando audinio, sekreciją, kuri dažnai yra cirozės priežastis.
Kepenyse aptinkama įvairovė yra panaši į kasos žvaigždžių ląsteles, išskyrus tai, kad kepenų tipas paprastai yra mažiau linkęs į žalą dėl deguonies trūkumo, jei sumažėja kraujo tekėjimas iš arterijų. Didžioji dalis kepenų kraujo tiekiama iš venų, o ši ląstelių savybė kartu su kitais procesais gali prisidėti prie kepenų regeneracijos. Kepenų žvaigždžių ląstelė taip pat gali sukelti uždegiminį atsaką ir dažnai apima įprastų baltymų receptorius, kurie gali juos paveikti.
Net ir pažeistos kepenų ląstelės gali grįžti į ramybės būseną arba pažeistos gali mirti, o tai dažnai atsitinka regresuojant tokioms ligoms kaip kepenų fibrozė. Žvaigždžių ląstelės kepenyse kartais vadinamos Ito ląstelėmis, japonų gydytojo, tyrusio jas XX amžiuje, vardu. Panašių ląstelių, kurios kaupia vitaminą A ir panašios į kepenų žvaigždžių ląsteles, taip pat galima rasti inkstuose, plaučiuose ir žarnyne.