Kesonas yra konstrukcija, naudojama statybose ir inžinerijoje, ypač povandeniniuose projektuose, tokiuose kaip tiltų ar užtvankų statyba. Jos tikslas – užtikrinti sausą, apsaugotą aplinką darbuotojams ir statybinėms medžiagoms. Kol vanduo nepatenka į konstrukciją, į jį patenka oras, todėl nebereikia nardymo įrangos ir panašiai. Ši konstrukcija buvo naudojama statybose nuo 1800 m.
Kesonai paprastai yra dėžės formos konstrukcijos su atviru dugnu, o kartais ir atviru viršumi. Konstrukcija neleidžia vandeniui patekti į statybų zoną, o atviras dugnas leidžia darbuotojams pastatyti pamatus ir prieplaukas jūros arba upės dugne. Sekliame vandenyje naudojamas atviras kesonas; atviras viršus leidžia šviesai ir orui patekti iš viršaus vandens linijos. Giliavandenių statybų atveju pneumatinis kesonas turi uždarą viršų; suslėgtas oras yra pumpuojamas, o personalas patenka ir išeina per oro šliuzą. Bet kuris tipas turi smarkiai pasvirusį apatinį kraštą, todėl konstrukcija gali būti giliai įterpta į žemę, kad vanduo negalėtų prasiskverbti.
Siekiant maksimalaus saugumo ir efektyvumo, kesonas turi būti tvirtai pritvirtintas ant stabilaus pagrindo. Inžinieriai teikia pirmenybę pamatinio uolienų sluoksniui po juo. Jei pamatinės uolienos yra per toli po žeme, jos kartais pasikliaus paveiktu purvu ar žeme arba sukurs dirbtinį pamatą.
Naudojant pneumatinius kesonus, purvas, uolos ir kitos nepageidaujamos medžiagos iškeliamos į paviršių per „purvo vamzdelį“, kuris jungiasi prie kesono viršaus. Paviršiuje esantys kranai iškelia šią medžiagą nuo statybvietės. Purvo vamzdelis taip pat padeda stabilizuoti oro slėgį, išleisdamas oro perteklių. Baigus statybas konstrukcijoje, konstrukciją galima pakeisti, kad darbas būtų tęsiamas kitoje vietoje.
Kesonai buvo naudojami statant ankstyvuosius JAV kabančius tiltus, tokius kaip Eadso tiltas Sent Luise (Misūrio valstijoje) ir Bruklino tiltas Niujorke. Daugelis darbuotojų, įskaitant Bruklino tilto vyriausiąjį inžinierių Washingtoną Roeblingą, sirgo tuo, kas tada buvo vadinama kesono liga; kai kurie mirė. Vėliau buvo nustatyta, kad ši liga yra dekompresinė liga, kurią sukelia žmogaus organizmo nesugebėjimas prisitaikyti prie greitų išorinio slėgio pokyčių. Šiuolaikiniai kesonininkai tai kompensuoja palaipsniui grįždami į paviršių, kaip tai daro giliavandeniai narai.
Terminas kesonas taip pat vartojamas įvairioms kitoms inžinerinėms ir architektūrinėms struktūroms apibūdinti. Caisson pamatai gali būti įterpti giliai po žeme ne vandens konstrukcijoje. Laivybos metu kesonai, užpildyti vandeniu, perveža laivus iš vieno aukščio į kitą koridoriais, pavyzdžiui, kanalais. Architektūroje kesonas yra dėžutės pavidalo konstrukcija, naudojama statant kupolus ar lubas ir kartais vadinama kasa.
Karinis kesono apibrėžimas taip pat apima dėžę, tokią, kurioje mūšio metu yra šaudmenys, o karstą karinių laidotuvių metu. Nors ir skiriasi nuo inžinerinio tipo, visi šie įrenginiai turi panašią formą.