Ketaminas yra vaistas, dažniausiai naudojamas žmonėms ir gyvūnams anestezijai, skausmui malšinti, taip pat žinomas kaip nuskausminimas, ir kvėpavimo takų ligoms, kurios trukdo kvėpuoti, gydyti. Taip pat tiriamas jo panaudojimas psichiatriniam gydymui. Kai kurie žmonės jį ima pramogauti dėl jo protą keičiančio poveikio, nors jo pardavimas šiuo tikslu yra plačiai uždraustas. Ketamino cheminė formulė yra C13H16ClNO. Jis gali patekti į organizmą į veną, kaip paprastai daroma medicininiais tikslais, arba rūkant, įkvėpus ar nurijus.
Ketaminas yra NMDA receptorių antagonistas, o tai reiškia, kad jis veikia nervų sistemą, trukdydamas normaliai funkcionuoti molekulėms, vadinamoms N-metilo D-aspartato receptoriais (NMDAR). NMDAR molekulės ląstelėse yra sužadinamojo neuromediatoriaus glutamato, kuris yra svarbus nervinių impulsų perdavimui, taigi ir žmogaus gebėjimui suvokti jutimo duomenis, pavyzdžiui, skausmo signalus, receptoriai. Dideliais kiekiais jis taip pat prisijungs prie opioidų receptorių, sukeldamas papildomą analgezinį poveikį. Kai kurie tyrimai taip pat rodo, kad vaistas skatina į miegą panašią būseną, nes slopina kalio/natrio hiperpoliarizacijos aktyvuotą ciklinį nukleotidų valdomą 1 kanalą, dar vadinamą HCN1, baltymą, dalyvaujantį reguliuojant elektros srovę nervų sistemoje.
Ketaminas dažniausiai naudojamas kaip intraveninis bendrasis anestetikas medicininių procedūrų metu. Dėl galimo haliucinogeninio poveikio jis dažnai naudojamas kaip papildomas inhaliacinis anestetikas, o ne vienas. Skirtingai nuo daugelio anestetikų, jis dažniausiai sukelia paciento širdies susitraukimų dažnio padidėjimą ir kraujospūdžio padidėjimą, o ne mažėjimą. Dėl to jis naudingas gydant pacientus, kurie galėjo netekti daug skysčių, pavyzdžiui, traumų aukoms. Jis taip pat gali būti vartojamas skysčio arba kremo pavidalu kaip vietinis anestetikas.
Jis taip pat naudojamas kaip intraveninis analgetikas skausmui malšinti. Panašiai kaip ir kaip anestetikas, ketaminas paprastai nenaudojamas vienas dėl jo haliucinogeninio poveikio. Vietoj to, nedideli jo kiekiai derinami su opioidais. Analgetikai ir vietiniai anestetikai, kurių sudėtyje yra ketamino, yra ypač veiksmingi nuo vėžio ir nervų sistemos pažeidimo sukelto skausmo. Be to, kad jis naudojamas žmonėms, veterinarai dažnai naudoja vaistą kaip analgetiką ar anestetiką gyvūnams.
Ketaminas turi ir kitų mediciniškai naudingų poveikių. Vartojamas bronchų spazmams, kvėpavimo sistemos raumenų susiaurėjimui, trukdančiam kvėpuoti, gydyti. Bronchų spazmai yra dažni tarp sergančiųjų astma, anafilaksija ir lėtiniu bronchitu, o sunkiais atvejais gali būti mirtini. Tai taip pat veiksmingas depresijos gydymas kai kuriems pacientams ir gali žymiai pagerinti sergančiųjų depresija, kurie yra atsparūs kitiems antidepresantams, būklę. Jis taip pat tiriamas kaip galimas abstinencijos simptomų gydymas sveikstantiems priklausomiems nuo opiatų.
Ketaminas taip pat naudojamas kaip pramoginis narkotikas, nors tai yra plačiai uždrausta ir potencialiai pavojinga. Šiuo tikslu jis dažniausiai rūkomas arba įkvepiamas miltelių pavidalu. Tai gali sukelti intensyvias haliucinacijas ir sąmonės pasikeitimą, vadinamą disociacine būsena, kai vartotojo suvokimas tiek apie išorinį pasaulį, tiek apie savo kūną ir tapatybę atrodo tolimas, sapniškas arba netikras. Dėl glutamato svarbos mokymuisi ir formuojant atmintį vartotojo atmintis apie patirtį, kai ji baigiasi, dažnai būna fragmentiška arba jos visai trūksta. Sunkus naudojimas gali paveikti smegenų fiziologiją ir sukelti atminties sutrikimus, o kai kurie tyrimai rodo, kad mažesnis naudojimas gali trukdyti dendritų vystymuisi nervinėse ląstelėse, jei jis tęsiamas ilgą laiką.