Ketvirtoji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa skelbia:
Žmonių teisė apsaugoti savo asmenis, namus, dokumentus ir daiktus nuo nepagrįstų kratų ir poėmių negali būti pažeista ir jokie orderiai neišduodami, bet tik dėl tikėtinos priežasties, paremtos priesaika ar patvirtinimu, ypač aprašant kratos vieta ir areštuojami asmenys ar daiktai.
Šis pakeitimas buvo specialiai sukurtas siekiant išspręsti kolonijinėje Amerikoje paplitusią praktiką, kai išduodamos plačios apimties bendrosios paieškos orderiai arba leidžiamos kratos be orderio ar priežasties. Jis skirtas apsaugoti amerikiečius nuo privatumo pažeidimų, susijusių su namų, automobilių ir kito turto kratomis ir konfiskavimu. Ji taip pat apima
neteisėtas areštas
.
Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas nusprendė, kad ketvirtoji pataisa ne tik apima federalinę vyriausybę, bet ir taikoma valstijoms. Tai reiškia, kad ji apima agentūras, tokias kaip Valstybės policija, be Federalinio tyrimų biuro ir kitų federalinių teisėsaugos agentūrų. Kadangi dėl Ketvirtosios pataisos pažeidimo byla gali būti pašalinta iš teismo, teisėsaugos darbuotojai labai atsargiai žiūri, kaip ir kada atlieka žmonių ir turto kratą.
Pagal šio pakeitimo sąlygas teisėsaugos darbuotojai gali pradėti kratą, jei turi tikėtiną priežastį; pavyzdžiui, policijos pareigūnas gali paprašyti vairuotojo pasitikrinti alkoholio kiekį kraujyje, jei jis vairuoja netvarkingai. Tai laikoma pagrįsta dėl galimos priežasties ir dėl to, kad vairuotojai turi pasirašyti pareiškimą, kuriame nurodo, kad jie nori atlikti tokius testus, kad galėtų gauti licenciją daugelyje valstybių. Priešingai, policijos pareigūnas negali be jokios priežasties patraukti atsitiktinio vairuotojo ir apžiūrėti jo automobilio, nes tai yra nepagrįsta paieška.
Krata taip pat gali būti pradėta, jeigu orderį išduoda teisėjas ar kitas tai daryti įgaliotas pareigūnas. Prašyme išduoti orderį teisėsaugos institucija turi išsamiai nurodyti, ko ir kodėl nori ieškoti, o teisėjas turi nuspręsti, ar situacija nusipelno orderio, ar ne. Net ir gavus orderį, krata vis tiek gali pažeisti Ketvirtąjį pataisą, todėl teisėjai linkę būti atsargūs.
Ketvirtajame pakeitime yra išimčių. Ji neapima vadinamųjų „paprasto vaizdo“ poėmių ir kratų; kitaip tariant, jei ant keleivio sėdynės matosi atidaryta alkoholio talpa, policijos pareigūnas gali ją konfiskuoti ir panaudoti kaip tikėtiną priežastį transporto priemonės apžiūrai. Taip pat dažnai manoma, kad paprasto vaizdo išskyrimas apima šiukšliadėžes. Ketvirtasis pakeitimas taip pat taikomas tik vyriausybės subjektams; privačios įmonės ir asmenys yra savarankiški, nors gali būti patraukti baudžiamojon atsakomybėn už teisės pažeidimus ir kitus teisės pažeidimus.