Kibernetinis tyrimas yra procesas, kurį teisėsaugos pareigūnai naudoja norėdami stebėti nusikaltėlius per kompiuterį. Šis procesas gali būti skirtas kompiuteriniams nusikaltimams tirti arba nusikaltėlių įrašams sekti naudojant kompiuterinę ekspertizę. Daugumoje teisėsaugos padalinių nuo Federalinio tyrimų biuro (FTB) iki mažų miestelių policijos departamentų yra padalinių arba pareigūnų, kurių paskirtis – gaudyti nusikaltėlius per pasaulinį tinklą. Kompiuteriniai nusikaltimai yra nusikalstamos veiklos sritis, apimanti sukčiavimą internete, pornografiją, įsilaužimą, autorių teisių pažeidimus ir kenkėjiškas virusines atakas. Ši neteisėta veikla, taip pat žinoma kaip elektroniniai nusikaltimai, gali būti vykdoma visame pasaulyje naudojant kompiuterį su interneto prieiga.
Norėdami atlikti kibernetinį tyrimą, pareigūnas dažniausiai pirmiausia gauna nukentėjusiojo skundą. Pavyzdžiui, jei asmuo užsisakė prekes iš interneto svetainės, bet negavo prekės ir vis tiek buvo apmokestintas, pareigūnas paima nukentėjusiojo pareiškimą ir susisiekia su atitinkama įmone. Peržiūrėdamas mokesčių kvitus ir įmonės finansines ataskaitas, jis gali nustatyti, ar nebuvo įvykdytas sukčiavimas internete. Jei nusikaltimas įvyko, pareigūnas pateiks įmonei orderį pagal jos jurisdikciją ir apkaltins įmonės savininkus sukčiavimu.
Dėl kitų nusikaltimų, tokių kaip pornografija ar kompiuterių įsilaužimas, pareigūnas atlieka kibernetinį tyrimą naudodamas programinę įrangą, skirtą konkrečių vartotojų judėjimui internete arba interneto protokolo (IP) adresams sekti. Kai programinė įranga įspėja pareigūną, kad konkreti svetainė buvo atverta arba pažeista, jis gali rinkti informaciją apie vartotojo tapatybę, atsekdamas jo IP adresą iki konkretaus paslaugų teikėjo. Norint iš paslaugų teikėjo gauti tikrąjį vartotojo vardą ir kitą susijusią informaciją, pvz., adresą ir telefono numerį, reikės garantijos. Įteikęs orderį, pareigūnas gali suimti pažeidėją.
Autorių teisių ar autorinio atlyginimo pažeidimas yra kita sritis, kurioje gali prireikti kibernetinių tyrimų. Dažniausiai tai yra muzikos pramonės problema dėl neteisėtų atsisiuntimų. Išradus MP3 grotuvą, daugelis svetainių leido nemokamai atsisiųsti atskiras dainas arba ištisus muzikos albumus nemokant įrašų kompanijai ar atlikėjui. Meno kūrinių nuskaitymas ar rašytinių darbų vagystė ir publikavimas internete taip pat yra dažnai tiriamas autorių teisių pažeidimas.
Kenkėjiškos virusinės atakos yra dažnesnės, nes nusikaltėliai vis labiau išmano kompiuterius, o įmonės dažniau naudojasi kompiuteriu ir internetu kasdienėje veikloje. Virusinė ataka arba virusas yra terminas, naudojamas apibūdinti tyčinį kompiuterio kodo, skirto pakenkti programinei arba aparatūrai, įvedimą. Pavyzdžiui, kai nusikaltėlis siunčia virusą el. paštu, gavėjo kompiuteris gali ištrinti arba modifikuoti failus, išsiųsti virusą visiems tame pačiame tinkle ar net išjungti visą kompiuterį.
Ypatingais atvejais virusinės atakos užkrėsdavo milijonus kompiuterių, sukeldamos daug prastovų, prarastų pajamų ar pajamų ir pažeisti jautrūs internetiniai įrašai. Dėl didelio masto virusinių atakų FTB gali atlikti kibernetinį tyrimą, kad nustatytų viruso kilmę ir bandytų sukurti kompiuterio kodo pataisą. Jei bus nustatytas viruso sukėlėjas, jis gali būti patrauktas baudžiamojon atsakomybėn, jei virusas buvo tyčinis.