Kibirkšties plitimas yra terminas, kuris dažnai vartojamas energijos gamybos pramonėje ir konkrečiai susijęs su elektros energijos gamybos sąnaudomis. Pats skirtumas yra susijęs su skirtumu, esančiu tarp dabartinės rinkos kainos, imamos už pagamintos elektros energijos vienetą, ir faktinių komunalinių paslaugų sąnaudų to vieneto gamybai. Labai svarbu nustatyti skirtumą tarp šių dviejų skaičių, nes šis skirtumas parodo pelno sumą, kurią komunalinė įmonė gali tikėtis gauti iš kiekvieno pagamintos elektros energijos vieneto.
Norint tiksliai nustatyti kibirkšties plitimą, būtina atsižvelgti į visas išlaidas, susijusias su elektros gamyba. Tam reikia atsižvelgti į tokius veiksnius kaip įrenginių, kuriuose gaminama elektra, išlaikymo sąnaudos, įskaitant kuro ir kitų žaliavų, naudojamų gamybos procese, naudojimą. Viena iš pagrindinių išlaidų, susijusių su elektros gamyba, yra procese naudojamo kuro kaina. Kuro kainos pokyčiai gali turėti didelės įtakos faktinėms gamybos sąnaudoms, o tai savo ruožtu sumažina skirtumą tarp esamos rinkos kainos ir elektros energijos gamybos sąnaudų.
Kibirkšties plitimo pobūdį gali paveikti keli veiksniai. Gamybos procese naudojant skirtingus degalus, kurių efektyvumas ir sąnaudos skiriasi, tai turės tam tikrą poveikį bendroms gamybos sąnaudoms. Procese naudojamos įrangos efektyvumas, taip pat veiklos politika ir procedūros pačioje gamykloje taip pat padeda padidinti arba sumažinti pagaminto vieneto sąnaudas. Kita vertus, vartotojų paklausos pokyčiai gali turėti tam tikros įtakos esamai pagamintos energijos rinkos vertei.
Paprastai siekiama, kad kibirkšties sklaida būtų kiek platesnė, o tai reiškia, kad gamintojas galėtų parduoti elektrą skirstytojams su didesniu pelnu. Siekiant šio tikslo, imamasi veiksmų, kad gamybos sąnaudos būtų kuo mažesnės, tuo pačiu metu stebima standartinė ir įprasta elektros energijos rinkos kaina tam tikroje rinkoje. Kadangi rinkos kaina gali keistis tam tikru reguliarumu, yra didelė tikimybė, kad gamintojai patirs laikotarpių, kai kibirkšties plitimas bus didesnis, o kitu metu skirtumas šiek tiek sumažės. Elektros gamintojai stengsis numatyti šiuos poslinkius ir pritaikyti savo gamybą, kad atitiktų paklausą, bet ir džiaugtųsi kuo palankesniu kainų skirtumu.