Kiekybinė kultūra yra terminas, priklausantis mikrobiologijos sričiai. Jame aprašomi įvairūs metodai, kuriuos mikrobiologai naudoja norėdami suskaičiuoti, kiek mikrobų yra konkrečiame mėginyje. Kai kurie analizės metodai nustato tik tam tikrų mikroorganizmų buvimą, o ne esamų mikrobų kiekį, todėl šie metodai nėra kiekybiniai.
Kai mikrobiologas suteikia mikrobams pakankamai maistinių medžiagų augti ir daugintis, šis procesas vadinamas kultivavimu. Mikrobai yra labai maži ir jų mėginiuose gali būti daug. Mikrobiologui praktiškai neįmanoma žinoti, kas yra mėginyje ir kokiomis koncentracijomis, neleidžiant mikroorganizmams išaugti iki lengvai nuskaitomo lygio.
Mikrobiologiniai mėginiai gali būti bet kokie, kuriuose gali būti mikrobų. Pavyzdžiui, maisto produktai, kraujas ar vanduo. Kai kuriuose iš šių mėginių dažniausiai yra daug mikrobų, pavyzdžiui, malta mėsa, arba juose yra mažai arba visai nėra mikrobų, pavyzdžiui, kraujo. Analitiko darbas yra įdėti mėginį į auginimo terpę kultūrai, kuri gali parodyti, kiek atskirų mikrobų yra.
Analitikas paprastai pašalina tam tikrą mėginio matą, pvz., 1 ml vandens. Taip jis gali sužinoti, kiek mikrobų yra tame ml, ir taip apskaičiuoti, kiek mikrobų yra visame mėginyje arba mėginio šaltinyje. Jei jis arba ji mano, kad bendras mikrobų skaičius tame ml mėginio bus didelis, analitikas atlieka praskiedimą iki taško, kai rezultatas bus ne per didelis, kad būtų galima nuskaityti.
Vienas kiekybinės kultūros metodas apima ml mėginio arba skiedimo sumaišymą su maistinėmis medžiagomis kietoje terpėje. Tada analitikas inkubuoja tai tam tikroje temperatūroje ir tam tikru laiku, kad padėtų mikrobams daugintis. Iš kiekvieno mėginyje esančio pradinio mikrobo, kuris gali augti tokiomis sąlygomis, terpėje yra viena matoma daugelio mikrobų ląstelių dėmelė, vadinama kolonija. Tada analitikas tiesiog juos suskaičiuoja ir, jei reikia, padaugina iš praskiedimų, kad sužinotų, kiek mikroorganizmų yra pradiniame mėginio ml.
Žinios apie tai, kiek mikrobų yra mėginyje, naudojant kiekybinę kultūrą, yra naudingas mėginio švarumo rodiklis. Pavyzdžiui, sveikų žmonių šlapime neturėtų būti jokio mikrobinio užteršimo, o didesnis užterštumo lygis rodo infekcijos intensyvumą. Atlikdamas kiekybinę kultūrą, mikrobiologas gali ne tik sužinoti, kiek mikroorganizmų yra mėginyje, bet ir kiek tam tikrų atskirų rūšių. Norėdami tai padaryti, jis arba ji turi sumaišyti mėginį su specialia maistine terpe, kurioje auga tik tam tikros rūšies mikrobai, o ne su bendra terpe, leidžiančia augti daugybei mikrobų.
Kai kurie mikrobiologiniai metodai leidžia esamiems mikrobams augti prieš tikrinant jų buvimą. Pradiniam mikroorganizmų kiekiui mėginyje daugėjant, jų skaičius auga. Šie mikrobiologinės analizės metodai, nors jie gali padėti nustatyti konkrečių mikroorganizmų egzistavimą mėginyje, negali tiksliai suskaičiuoti mikrobų lygio ir nėra kiekybinės kultūros dalis.