Kielbasa yra pažodžiui lenkiškas žodis, reiškiantis dešrą, nors vietiniai lenkai tai laiko bendriniu terminu, panašiai kaip prašyti nespecifinės sodos restorane. Yra dešimtys rūšių, todėl pirkėjai turėtų žinoti konkretų norimos dešros pavadinimą. Tačiau Jungtinėse Valstijose terminas „rūkyta lenkiška dešra“ beveik tapo kielbasos sinonimu, apibūdinant iš anksto paruoštą rūkytą dešrą, pagamintą iš kiaulienos, česnako, mairūno, druskos ir pipirų.
Daugelis maisto prekių parduotuvėse parduodamų dešrų rūšių yra nevirtos vokiškos, tačiau tikroji kielbasa parduodama jau išvirta dideliame šerno apvalkale. Būtent rūkymo procesas atskiria jį nuo kitų kiaulienos dešrų. Kielbasa taip pat pagardinta prieskoniais, tokiais kaip česnakai ir mairūnai, o ne šalavijas ar itališki prieskoniai, dažnai randami termiškai neapdorotose dešrelėse.
Kielbasa tradiciškai patiekiama su sočiomis daržovėmis, tokiomis kaip svogūnai, kopūstai ir raudonos bulvės. Jis taip pat gali būti naudojamas kartu su rūkyta andouille dešra, dažnai naudojama Cajun virtuvėje, arba vietoj jos. Gumbo receptuose gali prireikti virtos rūkytos dešros, o kielbasa puikiai papildo tradicinį Cajun garnyrą iš raudonųjų pupelių ir ryžių.
Yra ir kitų patiekalų, kuriuose kielbasa gali būti priimtinas priedas arba pakaitalas. Pavyzdžiui, kai kurie virėjai jį naudoja vietoj mėsos kukulių ar maltos jautienos spagečių padaže. Virtą ar keptą ant grotelių galima supjaustyti bandelės dydžio porcijomis ir patiekti ant dešrainių, pavyzdžiui, bratwurst ar itališkų dešrų. Supjaustytą kielbasą galima derinti su raugintais kopūstais dideliame puode ir pakaitinti ant viryklės. Kadangi ši dešra yra iš anksto iškepta, ją galima virti, kepti keptuvėje, kepti ant grotelių, nesijaudinant dėl žalios ar nepakankamai iškeptos kiaulienos.
Daugelyje bakalėjos parduotuvių kaip lenkiška dešra ar kielbasa parduodamas produktas nebūtinai yra autentiška Lenkijoje ir kitose Rytų Europos šalyse sukurta veislė. Kartais pigesni kiaulienos, jautienos ir vištienos gabalai derinami su natrio nitritais ir skystais dūmais, kad būtų sukurta komerciškai perspektyvesnė forma, tačiau autentiškos kielbasos sudedamosios dalys yra tiesiog geriausi kiaulienos gabaliukai, pagardinti druska, pipirais, česnakais ir galbūt mairūnais. Anksčiau keletą dienų buvo „šaltai rūkyta“, o dabar „karštai rūkoma“, įdarytus dešros apvalkalus kelioms valandoms dedant į rūkyklą.