Kietmedžio medžiai randami daugelyje pasaulio vietų. Kietmedžiai paprastai gamina tankesnę medieną nei spygliuočių medžiai ir dažnai ieškomi baldų gamybai, statybai ir muzikos instrumentams, pavyzdžiui, klarnetui, gaminti. Kietmedžiai, augantys daugiausia tropikuose, yra stalas, juodmedis, tikmedis ir raudonmedis. Populiarūs Europos ir Amerikos kietmedžiai yra klevas, ąžuolas, vyšnia, bukas ir uosis. Kai kurie specialūs kietmedžiai amžinai žaliuojantys medžiai, augantys Europoje, yra ąžuolo, buksmedžio ir buksmedžio veislės.
Dauguma kietmedžio medžių yra lapuočių, o tai reiškia, kad jie turi didelius, plačius lapus, kurie nukrenta rudens ar rudens sezonais. Žiemą medžiai paprastai neveikia, o lapai vėl vystosi pavasarį ir vasarą. Visžalių kietmedžių medžių veislės, kurios ištisus metus išlaiko tuos pačius lapus, paprastai aptinkamos tam tikrose subtropinėse ir tropinėse vietovėse. Dauguma spygliuočių (spygliuočių) arba visžalių medžių patenka į spygliuočių kategoriją.
Kietmedžiui priskiriami medžiai ne visada išaugina mediena, kuri yra kietesnė už spygliuočių medieną. Abiejose kategorijose yra štamų, kurių tankis yra toks platus, kad klasifikuojant dažnai sutampa. Pavyzdžiui, balsa yra kietmedis, kuris paprastai yra minkštesnis nei dauguma spygliuočių. Ir atvirkščiai, kukmedis, mažas, krūmas primenantis spygliuočių šeimos medis, yra viena kiečiausių spygliuočių medžių rūšių. Tačiau kiečiausi kietmedžiai yra žymiai kietesni nei bet kurios spygliuočių medienos rūšys, o kietmedžio klasių yra apie 100 kartų daugiau nei spygliuočių.
Iš kietmedžių pagaminta mediena dažniausiai naudojama pastatų statyboje, baldų gamyboje, muzikos instrumentų gamyboje ir grindų dangoje. Jo grožis ir ilgaamžiškumas paprastai yra pirmenybė teikiami kitiems miškams, tačiau jo kaina dažnai yra pernelyg didelė dideliems projektams. Nemažai gaminių, reklamuojamų kaip kietmediena, iš tikrųjų yra pagaminti iš kietmedžio faneros, sujungtos su pigesnėmis medžiagomis, tokiomis kaip medienos plaušų plokštė arba fanera.
Nors dažnai pirmenybė teikiama spygliuočių medžiui, kietmedžiai negali būti taip lengvai keičiami gaminant ar statant. Kiekviena veislė turi savo pluoštą ir augimo modelį, grūdų konsistenciją, tankį ir porų dydį. Šie aspektai labai veikia tam tikrą kietmedžio medienos lankstumą. Baldų gamyboje ypač svarbus lankstumas tvirtinant kojas prie kėdžių sėdynių – šį procesą neskilusi gali atlaikyti tik tam tikros kietmedžio rūšys.
Viena iš priežasčių, kodėl kai kurių kietmedžių mediena yra brangi, yra ta, kad kai kurios veislės buvo persodintos ir nuimta per daug. Kai kurių raudonmedžio ir tikmedžio rūšių augintojų medžių pasėliai labai sumažėjo dėl vyriausybės apribojimų, kuriais siekiama apsaugoti šias veisles nuo išnykimo. Aplinkosaugos organizacijos pastaruoju metu daug dėmesio skyrė kitoms kietmedžių rūšims, siekdamos užkirsti kelią grėsmei jų išlikimui.