Kietas vanduo paprastai yra vandentiekio vanduo, kuriame yra didelė ištirpusių mineralų koncentracija. Dažniausiai šie mineralai išreiškiami kaip didelis kalcio (Ca2) ir magnio (Mg2) jonų kiekis santykinai mažame vandens mėginyje. Kieto vandens bandymas naudojamas Ca2 ir Mg2 buvimui konkrečiame vandens mėginyje, taip pat apskaičiuotai šių mineralų tūrinei koncentracijai nustatyti. Koncentracijos greitis kartu su kitais veiksniais, tokiais kaip pH ir temperatūra, lemia vandens kietumą. Skirtingiems tyrimams reikalingi skirtingi mėginių surinkimo metodai, o mineralų lygiui matuoti naudojami skirtingi mechanizmai.
Paprastuose kieto vandens bandymo rinkiniuose, skirtuose namų savininkams, paprastai yra tik bandymo juostelė. Padėjus kelioms sekundėms po tekančiu vandeniu, juostelė pakeičia spalvą ir tada palyginama su spalvų diagrama, kad būtų galima nustatyti apytikslį kietumą. Sudėtingesniems tyrimams su išsamesniais rezultatais paprastai reikalingas specialus rinkinys iš bandymų laboratorijos ar kito šaltinio. Atliekant tokius tyrimus imamas vandens mėginys, kurį laboratorija ištiria su pramoniniais prietaisais, specialiai skirtais mineralų kiekiui analizuoti. Gyvenamosiose patalpose kieto vandens bandymo rezultatai paprastai parodo tik tai, ar reikalingas vandens minkštiklio tirpalas.
Įprasti gyvenamųjų namų vandens tiekimo kieto vandens bandymų rinkiniai skiriasi nuo pramoninių prietaisų analizės testų, naudojamų komercinėse patalpose. Komercinėms operacijoms, kuriose naudojami katilai, vandens valymo įrenginiai, tiekiantys komunalinį vandenį, ir kiti pramoniniai įrenginiai paprastai reikalauja tikslesnių kieto vandens bandymo parinkčių. Kadangi kietame vandenyje susidaro mineralų, vadinamų nuosėdomis, kaupimasis, pramoniniai įrenginiai, kuriuose naudojami dideli vandens kiekiai, dėl kieto vandens gali dažniau sugesti ir prastai veikti.
Atitinkamai, pramoniniai bandymai naudoja skirtingus, sudėtingesnius indeksus, kad būtų galima numatyti problemas, susijusias su indėliais. Naudojant sudėtingą laboratorinę įrangą, įskaitant jutiklius, filtravimo sistemas ir garintuvus, tokios kieto vandens bandymo sistemos duoda rezultatus, pagrįstus viena ar daugiau pramoninių kieto vandens svarstyklių. Pavyzdžiui, savivaldybių vandens valymo įrenginiai dažnai naudoja Ryznar stabilumo indeksą, kad patikrintų, kokio storio gali susidaryti nuosėdos, remiantis vandens pH, vandens temperatūra, taip pat kalcio ir magnio koncentracija.
Nepriklausomai nuo to, kokio tipo kieto vandens bandymas yra naudojamas, vartotojų ar komerciniai tyrimai retai suteikia konkrečios informacijos apie tikslią konkrečių mineralų rūšį ar kiekius mėginyje. Vietoj to, atliekant kieto vandens testus, bendras kalcio ir magnio kiekis matuojamas milijoninėmis dalimis (ppm), grūdais galone (gpg) arba miligramais litre (mg/l). 61 mg/l ar daugiau rezultatai rodo, kad vanduo yra vidutiniškai kietas, 181 mg/l rezultatai rodo labai kietą vandenį.