Kilmės taisyklės yra įstatymai, nustatantys prekių šaltinio nustatymo rubriką. Kilmės šalis gali būti labai svarbi mokesčiams ir tarifams, prekybos susitarimams ir kitiems reikalams. Tarptautiniai įstatymai apima kai kurias kilmės taisykles, o valstybės taip pat gali nustatyti savo. Dėl pasaulinės prekybos susidaro situacijos, kai prekės gali turėti sudedamųjų dalių iš daugelio šalių, todėl kartais sunku nustatyti jų kilmę, o kilmės taisyklės šį procesą standartizuoja siekdamos sąžiningumo.
Jei prekė buvo visiškai pagaminta, užauginta arba pagaminta vienoje šalyje, ta šalis yra produkto kilmė. Pavyzdžiui, Meksikoje auginami kukurūzai pagal įstatymus yra meksikietiškos kilmės. Tačiau gaminiai dažnai patiria keletą transformacijų, kol jie patenka į atvirą rinką. Taigi kilmės taisyklės paprastai numato, kad tauta, kurioje įvyko paskutinis „esminis virsmas“, paverčiant prekę visiškai nauju produktu, yra prekės kilmės šalis. Jei meksikietiški kukurūzai gabenami per Jungtinių Valstijų sieną ir sumalami į miltus, tai yra esminė transformacija ir Jungtinės Valstijos yra nauja kilmės šalis.
Kai kurios tautos taiko kitokį metodą, žiūri ne į esminius pokyčius, o į pridėtinę vertę. Šiose šalyse svarbi sudedamųjų dalių istorija, kai jie juda per sienas. Pagal šias taisykles meksikietiškų kukurūzų perpakavimas Jungtinėse Valstijose pakeistų kukurūzų kilmės šalį, nors esminė transformacija neįvyksta, nes naujoji pakuotė suteikia pridėtinės vertės.
Įmonės atsižvelgia į kilmės taisykles, kai nusprendžia, kur įsigyti produktus ir kur juos surinkti. Šalyje, kur esminiai pokyčiai yra esminiai, įmonė gali turėti komponentų, pagamintų užsienyje, o vėliau juos surinkti savo šalyje, kad galėtų ženklinti produktus kaip vietinius. Tai gali padėti įmonėms išvengti importo mokesčių ir muitų gatavai produkcijai. Tai taip pat neleidžia įmonėms pažeisti importo kvotų ir kitų apribojimų.
Kilmės taisyklės tam tikroje šalyje gali keistis politikos formuotojų nuožiūra. Įmonės, kurios domisi prekyba, gamyba ar investavimu į šalį, daug dėmesio skiria šioms taisyklėms ir siūlomiems pakeitimams ir gali daryti lobizmą dėl politikos, kuri, jų nuomone, bus naudinga jų verslui. Vyriausybės paprastai nori skatinti vietinio verslo augimą, nepažeisdamos prekybos partnerių, ir kartais joms tenka griežtai laikytis prekybos taisyklių, kad šalys, turinčios prieštaringų ir skirtingų interesų, būtų patenkintos. Tokios priemonės kaip nuolaidos ir sutartys gali būti naudingos norint nuraminti prekybos partnerius.