Nors režisierius gali turėti bendrą idėją, kaip turėtų atrodyti scena, kinematografas yra atsakingas už tai, kad tai įvyktų. Šis profesionalas yra kino kameros techninių ir meninių galimybių ekspertas. Jis arba ji glaudžiai bendradarbiauja su režisieriumi pagrindinio filmavimo metu, kad kiekvienas kadras būtų tinkamai įrėmintas pagal scenarijų ir (arba) asmeninę režisieriaus viziją. Vyriausiasis operatorius taip pat gali būti priskiriamas fotografijos ar DP režisieriui, nors abu pavadinimai nėra taip sukeičiami, kaip būtų galima pamanyti.
Kinematografininkas taip pat gali būti laikomas kameros operatoriumi, ypač jei jo sprendimo galia yra minimali. Dirbdamas jis arba ji iš tikrųjų žiūri pro fotoaparato objektyvą filmuodamas sceną, panašiai kaip fotografas fotografuoja atskiras nuotraukas. Apšvietimo režisierius ir įgula dažnai dirbs su operatoriumi, kad įsitikintų, jog šviesos, atsispindinčios nuo aktorių ir dekoracijų, kiekis yra priimtinas. Jei norint pasiekti meninį efektą reikalingas specialus objektyvas ar filtras, atlikti pakeitimus yra šio žmogaus darbas.
Jei filmas turi didelį biudžetą, gali būti samdomi keli kinematografininkai, kurie dirbs su skirtingomis kameromis. Mažesnės kino kompanijos gali samdyti tik vieną, kuris turi dalyvauti kiekviename kadre. Kartais režisierius gali perimti operatoriaus pareigas, jei filmavimo aikštelė turi būti uždaryta dėl privatumo. Patyręs operatorius taip pat gali veikti kaip antrojo skyriaus režisierius, atsakingas už bendrojo fono filmavimą arba kadrų sukūrimą be pagrindinių aktorių. Platus miesto vaizdas filmo pradžioje gali būti vien šio žmogaus darbas.
Neįprasta, kad režisierius daugumai savo kūrinių samdo tą patį operatorių. Režisieriaus ir „kino fotografo“ darbiniams santykiams reikia bendros vizijos dėl bendros filmo išvaizdos. Daugelis geriausių Holivudo istorijos filmų įgijo savo statusą dėl nenusakomo šio profesionalo darbo. Pavyzdžiui, Orsono Welle’o šedevrui „Pilietis Kane“ buvo labai naudingas kinematografas Greggas Tolandas. Tolandas sukūrė kameros judesius, kurie dar niekada nebuvo naudojami dideliuose filmuose.
Norint tapti kinematografininku, reikalingas ilgametis techninis mokymas naudojant profesionalią kamerą ir vaizdo įrangą. Gali sekti pameistrystės laikotarpis pas patyrusį specialistą, o tai gali baigtis operatorių darbu nepriklausomiems filmams arba mažo biudžeto Holivudo kūriniams. Sukūręs tvirtą gyvenimo aprašymą, pradedantis operatorius gali prisijungti prie tokios organizacijos kaip ASC, Amerikos kinematografininkų draugija.