Kinematografija yra vaizdų fiksavimo menas kuriant kino filmus. Anksčiau kinematografininkais dirbę menininkai dažniausiai naudojosi beveik vien kameromis, kurios fiksuodavo filmuotą medžiagą, tačiau laikui bėgant vaizdo fiksavimo technologija tapo pažangesnė, todėl daugelis filmų taip pat kuriami didelės raiškos skaitmeniniais fotoaparatais ir kt. panašius įrenginius. Pagrindinis kinematografijos dėmesys skiriamas vaizdų fiksavimui filmams, kurie yra ir gražūs, ir galingi, nes skatina pasakojimą. Kalbant apie vizualinį filmo dizainą, operatorius paprastai yra glaudus filmo režisieriaus bendradarbis ir dažniausiai yra antras pagal reitingą asmuo daugumoje filmavimo grupių.
Kinematografijos srityje reikalingi gebėjimai yra šiek tiek panašūs į tuos, kurių reikia nejudančioje fotografijoje, tačiau yra ir daug skirtumų. Fotoaparatas ir aktoriai dažnai juda, kol fiksuojamas kadras, todėl visos scenos apšvietimas ir manipuliavimas fotoaparatu judančių sekų metu yra labai svarbūs aspektai. Taip pat yra daug įrankių, tokių kaip fotoaparatų lėlytės, kurias operatorius turi visiškai suprasti, ir šie dalykai nenaudojami fotografuojant.
Nors kinematografija yra filmo vaizdų fiksavimo menas, pats operatorius nebūtinai yra pagrindinis asmuo, atsakingas už tai, kaip filmas atrodo. Daugeliu atvejų direktorius yra vienodai ar net labiau atsakingas. Dažnai režisierius gali pasirinkti filmo kampus ir kameros judesius, o operatorius daugiausia dėmesio skiria apšvietimui ir fotoaparato objektyvams ar kitiems techniniams aspektams. Šių santykių dinamika gali labai skirtis priklausomai nuo konkrečių režisieriaus įgūdžių. Kai kurie režisieriai labai mažai žino apie kamerinį darbą, todėl daugiausia dėmesio skiria darbui su aktoriais; kiti gali turėti daugiau žinių apie kinematografiją ir glaudžiau bendradarbiauti sprendžiant vizualinius filmo aspektus.
Yra daug įvairių būdų, kaip kinematografas gali paveikti auditorijos požiūrį į filmo sceną. Maži apšvietimo pakeitimai, manipuliavimas kadro spalvomis ir subtilus objektyvų bei fokusavimo koregavimas gali turėti įtakos kuriant emocijas. Kartais kinematografijos technikos gali būti labai ryškios ir pastebimos, todėl sukuriami filmai, kurie yra ypač neįprasti vizualine prasme, tačiau kartais jie yra labai subtilūs ir natūralistiški, dažnai iki tokio lygio, kai žiūrovai net nesuvokia vizualinio manipuliavimo. .