Atlyginimas yra mokėjimas arba kompensacija, mokama asmeniui už bendrą darbą ar suteiktas paslaugas. Kintamasis atlygis – tai mokėjimo būdas, kuris keičiasi su bet kuria veikla. Visos įmonės naudoja tam tikrą kintamą darbo užmokestį, kad atlygintų darbuotojus už darbą ar atliktą veiklą. Kai kuriais atvejais įmonės, be fiksuotų atlyginimų, gali skirti kintamą atlygį, įskaitant priedus. Šis atlyginimo tipas gali turėti platų apibrėžimą, kai jis įtraukiamas į bendrą įmonės atlygio paketą, skirtą įvairių tipų darbuotojams.
Valandinis atlygis yra labiausiai paplitusi kintamojo atlygio rūšis, mokama darbuotojams. Už kiekvieną dirbtą valandą įmonė darbuotojui moka standartinį atlyginimą. Kiekvienam darbuotojui kas valandą mokama suma priklauso nuo darbuotojo žinių, įgūdžių ir gebėjimų. Kai kurių darbo rūšių rinkos norma taip pat gali turėti įtakos valandiniam atlyginimui. Viršvalandžiai taip pat gali būti kintamo atlygio dalis, nes darbuotojai, dirbę daugiau nei tam tikrą valandų skaičių kiekvieną savaitę, gaus didesnį valandinį atlyginimą.
Vadovaujančiose pareigose paprastai yra fiksuotas atlyginimas už įmonės siūlomas darbo vietas. Kaip papildoma paskata, atlyginamos pareigos – tiek vadovybės, tiek kitos – gali gauti kintamo atlygio dalį. Pavyzdžiui, pardavimo pozicijoje kiekvienam šio skyriaus darbuotojui gali būti pasiūlytas nedidelis atlyginimas. Į atlygio paketą bus įtrauktas papildomas mokėjimas už kiekvieną asmens parduotą prekę. Kintamo darbo užmokesčio paketas leidžia darbuotojui padidinti atlyginimą, priklausomai nuo darbo ir pastangų, įdėtų į darbą.
Premijos arba vienkartiniai atlygiai taip pat gali būti kintamojo atlygio paketo dalis. Premija arba kompensacija gali priklausyti nuo tam tikro laikotarpio rezultatų. Asmenys gali uždirbti įvairių papildomų kompensacijų, priklausomai nuo jų veiksmų ir sugebėjimų siekti tikslų. Tikslo nepasiekimas tiesiog reiškia mažesnį atlygį, taigi ir kintamą šio darbo užmokesčio plano pobūdį. Daugeliu atvejų premija arba kompensacijos atlygis darbuotojui išmokamas kas ketvirtį arba kasmet.
Kintamo atlygio siūlymo tikslas yra dvejopas. Pirma, įmonės gali sumažinti pradines darbuotojų samdymo išlaidas. Mažesni fiksuoti atlyginimai lemia mažesnes bendras kiekvieno mėnesio išlaidas verslui. Antra, darbuotojai dažnai dirba sunkiau siekdami atlyginimo tikslų, o tai naudinga tiek įmonei, tiek darbuotojui. Svarbiausia šio atlygio paketo dalis – sukurti konkurencingą atlyginimą; to nepadarius, gali susidaryti scenarijus, kai asmenys nenori sunkiai dirbti dėl nedidelio galimo atlyginimo padidėjimo.