Kintamasis kondensatorius yra specialus kondensatoriaus tipas, dažniausiai naudojamas radijo imtuvams derinti, leidžiantis pakeisti jame galimą elektros krūvį tam tikrame diapazone, matuojant vienetu, vadinamu faradais. Įprasti kondensatoriai kaupia ir kaupia elektros krūvį, kol bus paruošti naudoti. Nors kintamasis kondensatorius kaupia įkrovą taip pat, jį galima reguliuoti tiek kartų, kiek norima, kad būtų galima kaupti skirtingus elektros energijos kiekius. Kadangi dažniausiai kintamasis kondensatorius naudojamas radijo ir senesnių televizorių derinimo mechanizmuose, jis dažnai vadinamas derinimo kondensatoriumi arba kintamo derinimo kondensatoriumi.
Keisdamas kintamąjį kondensatorių, vartotojas iš tikrųjų keičia jo talpą. Talpa reiškia energijos kiekį, kurį kondensatorius gali saugoti. Didesnė talpa reiškia daugiau sukauptos energijos. Ši energija matuojama faradais, tačiau kadangi kintamasis kondensatorius paprastai turi labai mažą talpą, vietoj jo naudojamas mažesnis vienetas, žinomas kaip pikofaradas.
Dviejų tipų kintamieji kondensatoriai yra oro kintamieji kondensatoriai ir vakuuminiai kintamieji kondensatoriai. Nors kiekvienas atlieka tą pačią funkciją, kondensatoriui izoliuoti naudojamas didelis vakuumas, o ne oras. Tai leidžia pagaminti didesnę talpą mažesnio dydžio kondensatoriuje. Kintamieji kondensatoriai taip pat gali būti valdomi mechaniškai arba elektroniniu būdu. Elektroniniu būdu valdomi kondensatoriai keičia savo talpą pagal jiems taikomą nuolatinę įtampą, o mechaniškai valdomos versijos suprojektuotos taip, kad dalis būtų galima perkelti, kad padidėtų arba sumažintų talpą.
Vienas iš labiausiai paplitusių kintamų kondensatorių naudojimo būdų yra radijo imtuvai, leidžiantys radijui derinti įvairias stotis. Kondensatorius yra LC grandinės dalis, kurioje L reiškia induktorių, o C reiškia kondensatorių. Šis induktoriaus/kondensatoriaus derinys naudoja kintamąjį kondensatorių, kad pakeistų dažnį, einantį per LC grandinę ir taip prisijungtų prie radijo stočių, kurių kiekviena veikia skirtingu dažniu, kurį LC grandinė turi atitikti, kad gautų.
Galimybė keisti galimo elektros krūvio kiekį yra pagrindinis kintamo kondensatoriaus pranašumas, palyginti su įprastu kondensatoriumi. Tai leidžia vartotojui reguliuoti kondensatorių objektuose, pavyzdžiui, radijo imtuvuose, kuriems nuolat reikia prisijungti skirtingais dažniais. Norint taip keisti pirmyn ir atgal be kintamųjų kondensatorių, kiekvienam dažniui reiktų skirtingo kondensatoriaus ir būtų nepraktiška, jei įmanoma. Pagrindinis trūkumas yra palyginti mažas diapazonas, kurį jie gali apimti. Paprastai jie kinta tik ribotame diapazone ir iš pradžių šios vertės yra mažos talpos.