Plaukiojantis valiutos kursas yra valiutos kursas, kurį leidžiama pereiti reaguojant į rinkos spaudimą. Atitinkamos valiutos keitimo vertę lemia veikla užsienio valiutų rinkoje, dėl kurios jos vertė kyla ir krinta. Priešingai, fiksuotą valiutos keitimo kursą nustato vyriausybė, paprastai prisegdama valiutos vertę prie valiutos vieneto, pvz., JAV dolerio, vertės.
Plaukiojančio valiutos kurso idėja yra ta, kad jis leidžia savarankiškai koreguotis. Kai rinkos spaudimas keičiasi, o vertė didėja ir krinta, ekonomika teoriškai turėtų išlikti stabili. Praktikoje viskas nėra taip paprasta. Nors daugelis šalių naudoja plaukiojantį valiutos kursą, kursas gali būti labai nepastovus ir gali turėti didelės įtakos vietos ekonomikai. Ypač jei tauta patenka į ekonomikos nuosmukį, plaukiojantis valiutos kursas gali būti žiaurus piliečiams, nes jie gali pastebėti, kad jų perkamoji galia nukrenta iki nieko.
Esant tikrai nepriklausomam plaukiojančiam valiutos kursui, valiutos vertė nustatoma tik užsienio valiutų rinkoje. Jis keičiasi atsižvelgiant į atitinkamos valiutos pasiūlą ir paklausą, ekonominę veiklą kilmės šalyje ir daugybę kitų veiksnių, įskaitant bendrą finansinę depresiją ir panašius įvykius.
Dažniau šalys naudoja vadinamąjį valdomą plaukiojantį valiutos kursą. Šiuo atveju valiutos vertė nustatoma valiutų rinkoje, tačiau vyriausybė gali įsikišti. Pavyzdžiui, jei valiutos pasiūla yra per didelė, todėl vertė mažėja, vyriausybė gali grąžinti dalį valiutos į rezervus, kad apribotų pasiūlą ir taip padidintų paklausą bei vertę. Taip pat, jei valiutos kursas pakyla per aukštai kita kryptimi, galima išleisti valiutos atsargas, kad padidėtų pasiūla.
Vyriausybės kruopščiai dirba siekdamos valdyti valiutos kursą. Jie nenori per daug kištis ir kurti dirbtinio valiutos kurso, tačiau taip pat nenori stovėti nuošalyje ir nesikišti iškilus problemai. Vyriausybės pareigūnai paprastai reguliariai peržiūri situaciją, kad nuspręstų, kokių veiksmų jiems reikia imtis, kad valiuta būtų kuo stabilesnė. Paprastai šiuose sprendimuose dalyvauja kvalifikuoti ekonomistai ir politologai, o valdžios atstovams procesas gali tapti labai sudėtingas.