Kintamieji vieneto kaštai (VC) apibrėžiami kaip išlaidos, susijusios su prekės ar paslaugos gamyba, kurios dažnai keičiasi. Verslo pasaulyje kintamos sąnaudos dažniausiai naudojamos gamyboje, įtraukiant žaliavų sąnaudas. Kadangi dauguma įmonių iš dalies remiasi produktais su kintamomis sąnaudomis, šią sąvoką galima rasti beveik visų organizacijų apskaitoje.
Gamybos pasaulyje paprastai yra dviejų rūšių gamybos sąnaudos. Fiksuotos išlaidos išlieka gana pastovios, nepaisant to, kiek vienetų pagaminama; kintamos išlaidos priklauso nuo pagamintų vienetų skaičiaus. Nustatant kiekvieno vieneto pastoviąsias išlaidas, atsižvelgiama į patalpų ir dažnai darbo sąnaudas. Žaliavos, pakavimo sąnaudos ir mažesniu mastu komunalinės paslaugos yra įtraukiamos į kintamą vieneto kainą.
Pagrindinė VC vertinimo funkcija yra nustatyti pagamintų prekių vieneto kainą (UP). Šis skaičius paprastai pridedamas prie fiksuotų verslo sąnaudų gaminant tam tikrą vienetų skaičių ir padalinamas iš bendro prekių skaičiaus. Gautas skaičius yra suma, už kurią reikėtų parduoti kiekvieną vienetą, kad būtų pasiektas nuostolis. Paprastai prie kiekvieno vieneto pridedamas procentinis skaičius, siekiant užtikrinti pelną. Galutinė dolerio suma yra vieneto pardavimo kaina.
Gaminti gaminį, kurio vieneto kaina labai kintama, gali būti rizikinga. Nors tam tikros žaliavos, pavyzdžiui, mediena, istoriškai išpūstos gana nuspėjamu tempu, kai kurios kitos labai priklauso nuo rinkos sąlygų. Staigūs medžiagų sąnaudų šuoliai gali labai padidinti produkto išlaidas. Tokiais atvejais gamintojai gali būti priversti arba sumažinti pelno maržas, arba pasiūlyti savo produktą už kainą, kurios jų klientų bazė gali nepakeisti.
Ir atvirkščiai, produktai su kintamomis sąnaudomis gali būti gana pelningi. Pirma, pagamintų prekių kainos paprastai nemažėja. Todėl vartotojai nesitiki, kad įmonė sumažins kainas, nes žaliavos kainuoja pigiau. Istoriškai, kai žaliavų rinkos yra depresijos, gamintojai dažnai patiria didesnę pelno maržą. Be to, kruopštus išteklių kaupimas šių nuosmukių metu gali sumažinti staigaus materialinių išlaidų finansinį poveikį.
Potencialiems investuotojams dažnai labai rūpi kintama vieneto kaina, kai žiūri į konkretaus verslo pelno maržas. Skirtingai nuo standartinių verslo modelių, tikrasis gamybos įmonių fiskalinis augimas gali būti iškreiptas dėl kintamų sąnaudų. Paprasčiau tariant, pelno padidėjimas šioms organizacijoms nebūtinai reiškia pardavimų augimą, o pelno maržos sumažėjimas nereiškia, kad įmonė praranda klientus.