Kinų kaligrafija, rafinuoto ir grakščios rašysenos menas Kinijoje, konkrečiai vadinama šufa ir turi seną bei brangią istoriją. Senovės Kinijos civilizacija tikėjo, kad tarp kaligrafijos ir tapybos yra tarpusavio ryšys, nes šiose dviejose meno formose naudojami identiški metodai ir medžiagos. Tačiau senovės kinų dailininkai buvo laikomi tik paprastais amatininkais, o kaligrafai buvo laikomi labai gerbiamais ir kultūringais mokslininkais. Tačiau nuo penktojo amžiaus anno domini (po Kr.) žmonės pradėjo vertinti kaligrafus ir tapytojus kaip panašias profesijas pagal statusą. Septintame amžiuje kinų kaligrafija buvo pradėta naudoti Japonijoje ir pritaikyta kaip budizmo tekstų kopijavimo būdas.
Kaligrafija apima estetinių principų taikymą, įmantrų rašymą ir kvalifikuotą rašymą žodžiams ir net visiems dokumentams. Jis gali būti lyginamas su užrašu, nors užrašas reiškia tik raštą, parašytą ant medžiagų, kurios gali irti, pavyzdžiui, pergamento ir papiruso. Azijos šalių, tokių kaip Kinija, kaligrafai naudoja smailų šepetį, kuris laikomas vertikaliai; Vakarų ir islamo regionų gyventojai naudoja plunksną, nendrę ar kaligrafijos rašiklį, laikomą šiek tiek pakreiptą. Penktosios dinastijos Egipto papirusai laikomi ankstyviausiomis kaligrafinėmis rašymo formomis.
Remiantis užrašais, manoma, kad kinų raštas egzistavo nuo antrojo tūkstantmečio prieš Kristų antrosios pusės. Scenarijaus kilmė atskleidžia jo raidą nuo simbolių, vadinamų piktogramomis, kurios yra objektų atvaizdavimas, iki abstrakčių simbolių. Archajiškas arba antspaudų raštas, kinų kalba vadinamas juanshu, yra seniausias kaligrafijos raštas. Jis buvo vienodo storio, linijinis ir aiškiai užrašytas. Nuo Hanų dinastijos, atsiradusios nuo 202 m. pr. Kr. iki 220 m. mūsų eros, kinai naudojo paprastesnę juanshu versiją, vadinamą lishu, kuria buvo grindžiama šiuolaikinė kinų kaligrafija.
Iki ketvirtojo mūsų eros amžiaus lishu tapo pagrindiniu kinų kaligrafijos stiliumi. Iš lishu atsirado trys modernūs kinų kaligrafijos stiliai: kaishu, xingshu ir caoshu. Spausdintų simbolių standartas yra kaishu, kuris reiškia „įprastas raštas“. Xingshu arba „bėgantis scenarijus“ yra pusiau tekanti kaishu forma. Trumpas ir labai išraiškingas caoshu yra stilius, reiškiantis „žolės scenarijų“.
Nors Lišu klestėjo Hanų dinastijos laikais, du kinų kaligrafijos aukso amžiai iš tikrųjų yra Tangų dinastija, gyvavusi 618–906 m., ir Songų dinastija, gyvavusi 960–1279 m. Tangų dinastija buvo valdoma garsus kaligrafas, imperatorius Mingas Huangas, kuris propagavo kinų kaligrafiją, parodydamas savo žmonėms, kaip jis domisi šiuo vaizduojamuoju menu. Tuo tarpu Song dinastijos laikais žmonės laikė kaligrafiją išgalvota tapybos raidžių versija. Taip buvo nustatyta abiejų meno formų tarpusavio priklausomybė.