Terminas kinų restorano sindromas pirmą kartą buvo pavartotas 1968 m. Jame apibūdintas, kaip manoma, didelis skonio stipriklio mononatrio glutamato (MSG) kiekis kai kuriems žmonėms. Manoma, kad galvos skausmai, krūtinės skausmas, prakaitavimas, veido patinimas ir tirpimas aplink burną yra tipiški didelio MSG vartojimo simptomai tiems, kurie jautrūs maisto priedui. Nors daugelis kinų ir amerikiečių restoranų naudoja daug mononatrio glutamato, kai kurie dabar siūlo virtuvę be MSG. Daugelis kitų restoranų, pavyzdžiui, greito maisto vištienos ir mėsainių tinklai, ir toliau naudoja didelius MSG kiekius savo maiste, todėl šiandien pavadinimas Kinų restorano sindromas yra bent kiek klaidingas.
Be restorano patiekalų, kurių sudėtyje yra MSG, žmonės, kurie, kaip manoma, yra alergiški arba jautrūs mononatrio glutamatui, tikriausiai turėtų vengti kitų maisto produktų, kuriuose natūraliai yra daug jo. Šie maisto produktai, kuriuose yra daug glutamato, yra parmezano sūris, pomidorų padažas, sriubos sultiniai, padažai ir žuvies padažai, įskaitant tuną, supakuotą į sultinį. Mononatrio glutamatas maisto produktų etiketėse gali būti nurodytas kaip dinatrio inozinatai, kalcio glutamatai ir hidrolizuoti augaliniai baltymai. Kinų ir amerikietiški maisto produktai, dažniausiai siejami su kinų restorano sindromu arba alergija MSG, yra patiekiami su tirštais, į padažą panašiais padažais, tokiais kaip populiarus kiaušinis foo yung.
MSG cheminė sudėtis panaši į smegenų glutamato neurotransmiterius. Glutamato neuromediatorius yra vienas iš pagrindinių neurotransmiterių tipų organizme. Neurotransmiteriai jungia ląsteles ir signalus smegenyse. Mononatrio glutamatas gaunamas iš glutamo rūgšties. Glutamo rūgštis yra viena iš aminorūgščių, sudarančių baltymus.
Glutamatas išskiriamas, fermentuojamas ir perdirbamas, kad susidarytų MSG. Dauguma žmonių neturi įtakos MSG jautrumui, kai jie valgo natūralų glutamatą maiste arba MSG. Žmonės, sergantys astma, gali būti ypač jautrūs glutamatui ir MSG. Sunkūs simptomai yra dusulys dėl mažesnio oro patekimo į plaučius, greitas širdies plakimas, patinimas ir krūtinės skausmas. Šie simptomai reikalauja skubios medicininės pagalbos.
Dauguma žmonių, patyrusių kinų restorano sindromą, turi gana lengvus simptomus, tokius kaip galvos skausmas. Jautrumo mononatrio glutamatui simptomai dažnai pasireiškia praėjus maždaug dviem valandoms po maisto, kuriame yra daug MSG, valgymo. MSG baltyminiams maisto produktams suteikia saldaus skonio. Daugelis žmonių, įskaitant Kinijos ir Amerikos restoranų savininkus, valdančius restoranus be MSG, mano, kad priedas nereikalingas, jei naudojami švieži, kokybiški ingredientai.