Kirčio klaida atsiranda, kai sakinio prasmė gali būti suprantama dviem skirtingais būdais, atsižvelgiant į tai, ar konkretus žodis yra kirčiuojamas. Kalboje dažnai pasitaikantis kirčio klaidingumas taip pat aiškiai matomas rašto darbuose. Ši klaida vadinama vienu akcentiniu, nes pradinis Aristotelio apibrėžimas apėmė tik tuos sakinius, kuriuose kintamasis konkretaus žodžio kirtis. Tačiau šiuolaikiniai apibrėžimai apima ištisų žodžių ar žodžių grupių kirčiavimą.
Akcento klaidingumas patenka į dviprasmiškumo kategoriją. Dviprasmiškumas veda prie klaidingų prielaidų apie pateiktą teiginį. Skaitytojas ar klausytojas dažnai verčia manyti, kad pirminis teiginys iš tikrųjų reiškė priešingai, nei turėjo reikšti.
Kartais sakoma, kad tai griežtai vokalinis reiškinys, klaidos pasitaiko ir rašant arba kai kalba perspausdinama. Pavyzdžiui, ženklas, kuriame didelėmis paryškintomis raidėmis reklamuojamas nemokamas produktas, bet mažesnėmis raidėmis nurodoma, kad nemokamą produktą galima įsigyti tik perkant už 20 dolerių, yra akcento klaidingumo pavyzdys. Viena žodžių grupė yra labai akcentuojama prieš kitą, todėl skaitytojas klaidingai įsitikinęs.
Dažnai ištartas komentaras bus atspausdintas arba kartojamas be norimo pabrėžimo, todėl teiginiai bus interpretuojami neteisingai. Pavyzdžiui, jei kas nors paklaustų kito „ar tau patiko tos moters šokiai? paklaustas asmuo gali atsakyti: „Man patinka meistriškai šokėjai“. Be jokio aiškaus pabrėžimo šis teiginys gali būti priimtas kaip „taip“. Atsakovui šokti patiko. Tačiau jei kalbėtojas pabrėžia žodį įgūdis: „Man patinka šokėjai su įgūdžiais“, atsakymas baigiasi neigiamu.
Klaidingumas taip pat gali ištraukti sakinį iš konteksto. Pavyzdžiui, sakydami „ji buvo laiku į darbą antradienį“ atsakant į klausimą „Ar ji buvo laiku antradienį? gali neturėti jokios įtakos tam, ar „ji“ paprastai ateina į darbą. Tačiau jei pabrėžiamas žodis „antradienis“ arba praleidžiamas klausimas apie konkrečią dieną, skaitytojas ar klausytojas gali nuspręsti, kad „ji“ sakinyje paprastai nėra laiku.
Rašydami kirčio klaidą galima išvengti arba įteisinti konkrečius žodžius rašant paryškintu šriftu arba kursyvu, kad pakeistumėte ar patikslintumėte sakinio prasmę. Be to, paliekant žodžius, kuriuos reikia pabrėžti, taip pat atsiranda ši klaida. Kalboje tyčia ar netyčia kartojami teiginiai su skirtingu akcentu gali sukelti kirčio klaidingumą.