Kirminų apklausa yra apklausa, kuri atliekama siekiant gauti realiojo laiko duomenis apie auditorijos atsakymus į įvykį, paprastai politines diskusijas. Duomenys naudojami žiūrovų pritarimo diagramai generuoti, kuri gali atrodyti kaip kirminas, besisukantis, kylantis ir krentantis reaguojant į diskusiją ar kalbą. Nors sliekų apklausos ne visada pateikia tikslias visuomenės reakcijos į kalbas nuotraukas, jas galima panaudoti kuriant pagrindinį žiūrovų reakcijos kriterijų, o tai gali būti labai naudinga greitai mąstantiems politikams.
Duomenys, naudojami sliekų apklausoje, yra generuojami telefonuose, kuriuos laiko diskusijų, kurios gali būti tiesiogiai arba per televiziją, žiūrovai. Žiūrėdami diskusiją žiūrovai gali pareikšti savo pritarimą arba nepritarimą tam, kas sakoma; su dideliu skaičiumi žiūrinčiųjų sukurti didelę imtį, duomenys gali būti gana įdomūs. Kai kuriais atvejais žiūrovai gali būti suskirstyti pagal politinį polinkį, lytį ar kitus kriterijus, kad sužinotų, kaip konkrečios grupės reaguoja į politines temas.
Dažnai sliekų apklausos duomenys rodomi per televiziją, kai transliuojamos diskusijos, ir tai gali būti įdomu namų žiūrovams. Galima pastebėti radikalų nuomonių kilimą ir kritimą, kai atsiranda tam tikros temos ar net žodžiai. Prisitaikantys politikai atkreipia dėmesį į nuolatinius kirminų apklausos duomenis, kad pakoreguotų savo poziciją ar požiūrį į diskusiją, tikėdamiesi sumažinti savo skaičių.
Kadangi sliekų apklausos duomenys gali labai svyruoti, kirminų apklausa ne visada yra geriausias būdas įvertinti atsakymus į kalbą ar diskusijas. Pavyzdžiui, žmonių nuomonė apie politikus gali pasikeisti po apmąstymo ar perskaičius diskusijų komentarus, o kartais bendras politiko veiklos suvokimas gali prieštarauti sliekų apklausos rezultatams.
Kirminų apklausų analizė yra tik viena politinės kampanijos dalis, tačiau šios apklausos gali būti galingos priemonės. Sužinoję apie auditorijos reakciją į tam tikrus kalbėjimo stilius ir temas, politikos patarėjai gali teikti pasiūlymus dėl būsimų įvykių, nustatydami taškus, kur kandidatas yra suvokiamas kaip silpnas, kad komanda galėtų aiškiau dirbti šiose srityse.