Kišeninis vertėjas yra elektroninis įrenginys, leidžiantis vartotojui versti žodžius ar sakinius iš dviejų ar daugiau kalbų. Dauguma jų sukurti taip, kad atrodytų kaip miniatiūrinis nešiojamasis kompiuteris su maža klaviatūra vienoje pusėje ir ekranu kitoje; kiti yra maždaug skaičiuotuvo ar išmaniojo telefono dydžio ir dizaino su maža klaviatūra apatinėje įrenginio pusėje ir ekranu viršuje. Kišeniniai vertėjai skiriasi savo galimybėmis, tačiau visi bent jau gali išversti pavienius žodžius iš vienos kalbos į kitą. Jie sukurti taip, kad būtų maži ir juos būtų lengva nešiotis rankinėje, kišenėje ar krepšyje keliaujant.
Pats paprasčiausias kišeninis vertėjas gali tiesiog išversti žodį iš vienos kalbos į kitą; daugelis iš jų taip pat pateikia pagrindines frazes pasirinkta kalba. Nors jie gali būti veiksmingi pagrindiniams poreikiams tenkinti, gali būti gana sunku juos naudoti bandant susikalbėti užsienio kalba. Taip yra todėl, kad sakinio sandara, laikas, gramatika ir kitos kalbos problemos įvairiose kalbose labai skiriasi, todėl dažnai neįmanoma išversti kažko žodžio po žodžio ir išlaikyti pradinę reikšmę.
Norėdami tai padaryti, kišeninis vertėjas leis vartotojui įvesti žodį ar žodžius į įrenginį ir pateiks vertimą ekrane. Kai kurie kišeniniai vertėjai leidžia vartotojams įvesti žodžius fonetiškai, o tai gali būti naudinga užsienio kalba, kai rašyba nepažįstama arba kurioje naudojama kita abėcėlė. Be to, kai kurių tipų kišeniniai vertėjai žodžius ar frazes tars garsiai, kad būtų dar paprasčiau.
Brangesnis kišeninis vertėjas greičiausiai galės išversti sakinius ir didesnes frazes, remdamasis kalbos gramatinėmis taisyklėmis. Šio tipo kišeninis vertėjas leidžia lengviau susikalbėti su kuo nors užsienio kalba, o ne tiesiog išversti žodžius ar paklausti, kur yra tualetas. Kišeninis vertėjas gali turėti tik vieną papildomą kalbą, pvz., ispanų, be anglų kalbos, arba jis gali turėti keletą skirtingų kalbų viename įrenginyje.
Kišeninis vertėjas gali turėti ir kitų funkcijų. Tai gali būti žaidimai, padedantys vartotojui išmokti daugiau žodžių užsienio kalba, be valiutos ar metrikos keitiklių, pasaulio laikrodžių, skaičiuotuvo ar žodyno funkcijos. Kišeninius vertėjus galima įsigyti internetu, o tai suteikia papildomos naudos skaitant kitų vartotojų atsiliepimus. Šiose apžvalgose dažnai nurodoma, kaip gerai dirba vertėjas, remiantis realia patirtimi su juo.