Kladoptozė yra natūralus procesas, kurio metu krūmai ir medžiai praranda savo šakas. Skirtingai nuo nelaimingo atsitikimo ar medžio pažeidimo, kai nulaužta šaka ir paliekama bjauri žaizda, kladoptozė yra kontroliuojamas šakos praradimas, kurį inicijuoja medis. Šis procesas yra gana įprastas daugeliui medžių, nors per didelė kladoptozė gali būti ženklas, kad medžiai kenčia nuo nelaimių, todėl sodininkai turi į tai atkreipti dėmesį.
Kladoptozės procese medis identifikuoja šaką, kurią nori prarasti, ir pradeda abscisijos procesą, užaugindamas specializuoto audinio sluoksnį, kur medis susitinka su šaka, kuri nutraukia kraujagyslių tiekimą šakai. Galiausiai šaka miršta ir nukrenta, palikdama tvarkingą abscisijos randą. Tas pats procesas taikomas medžiams, kurie praranda lapus.
Yra keletas teorijų, kodėl medžiai užsiima kladoptoze. Kai kurie žmonės teigia, kad tai daroma dėl tos pačios priežasties, kodėl medžiai praranda lapus: taupyti energiją. Kladoptozė ypač paplitusi sausros ir išteklių streso laikotarpiais, todėl ši teorija yra gana tikėtina. Skirtingai nuo lapuočių numetimo, jis gali būti vykdomas ištisus metus, todėl tai yra puikus prisitaikymo įrankis medžiams, kurie gali sunkiai išgyventi besikeičiančiame klimate.
Šis procesas taip pat gali būti savaiminio genėjimo forma. Žmonės genimi medžius, kad juos formuotų, tačiau jie taip pat genimi, kad paskatintų sveiką augimą, o medžiai gali daryti tą patį. Kontroliuojamai mesdami šakas, medžiai gali išauginti tvirtus kamienus ir vainikus ir sumažinti šakų praradimo riziką žiemos audros ir atšiauriomis sąlygomis. Dėl kladoptozės medis taip pat leidžia medžiui numesti šakas tankiose vietose, todėl šviesa pasiekia kiekvieną medžio vietą.
Kai kurie botanikai iškėlė teoriją, kad kladoptozė taip pat gali būti prisitaikymas atgrasyti vijoklinius augalus. Panašiai kaip gyvūnai dreba nusikratydami vabzdžių, medžiai gali numesti šakas, kad išstumtų vijoklinius augalus, tokius kaip liaunos ir gebenės, kurios gali lėtai užspringti medžius. Tropikuose, kur vijokliniai augalai yra ypač paplitę, kladoptozė taip pat yra labai dažnas reiškinys, suteikiantis tam tikrą šios teorijos tikimybę.
Kadangi kladoptozė yra natūrali, gali būti sunku nustatyti, kada medis patiria stresą, o kada jis tik meta šakas dėl sveikatos priežasčių. Sodininkai gali norėti stebėti savo sodų medžių slinkimo būdus, atkreipti dėmesį į tai, ar medis numeta daugiau šakų nei įprastai, ir ištirti priežastį. Medis gali negauti pakankamai maistinių medžiagų ar vandens, arba jis gali patirti stresą laipiojant vynmedžiais ar gyvūnais.