Klaidingas tikslas yra tyčinė arba atsitiktinė gramatinė struktūra, kuri veiksmui priskiria tam tikrą tikslą, kai tokio tikslo ar ketinimo iš tikrųjų nebuvo. Gramatinė struktūra, paprastai sakinys, nurodo veiksmą, kuris iš tikrųjų buvo atliktas, tačiau ji klaidingai rodo, kad veiksmas įvyko arba buvo atliktas tam tikru tikslu. Neatsargus žodžių vartojimas ir sakinio struktūrizavimas gali lemti klaidingą tam tikro veiksmo tikslą. Tačiau daugeliu atvejų tikslas yra sąmoningai priskiriamas tam tikram veiksmui, dažnai siekiant užpulti ar pagirti ką nors, kas mažai susijęs su tikruoju veiksmu.
Rašytojas ar kalbėtojas gali keliais skirtingais būdais sukurti klaidingą tikslą tam tikroje gramatinėje konstrukcijoje. Pavyzdžiui, rašymas „Berniukas ėjo gatve ir pamatė, kad jo mėgstamiausia parduotuvė buvo uždaryta praėjusią dieną“, rodo, kad berniukas ėjo keliu, norėdamas sužinoti, kad jo mėgstamiausia parduotuvė uždaryta. Prasta žodžių tvarka taip pat gali lemti klaidingą tikslą. Prasta žodžių tvarka teiginyje „broliai nusprendė parduoti savo tėvo, kuris neseniai mirė, nes jiems prireikė pinigų, turtą“ rodo, kad tėvas mirė, nes jo sūnums prireikė pinigų, todėl jo mirtis buvo priskirta klaidingai.
Ištaisyti klaidingą tikslą paprastai yra gana paprasta. Daugeliu atvejų tikslas nurodomas netinkamai naudojant žodį „iki“, kaip „Jonas pataikė į kamuolį, kad įmuštų du savo komandą“. Mažai tikėtina, kad aiškus Johno tikslas buvo įmušti tiksliai du važiavimus savo komandai. Tai galima ištaisyti tiesiog pakeičiant „į balą“ į „ir įvertino“ arba ką nors panašaus, kuris pašalina numanomą ketinimą. Ištaisyti klaidingo tikslo atvejus remiantis žodžių tvarka yra paprastas dalykas, kai reikia pakoreguoti žodžių tvarką prastai sudarytame sakinyje.
Netikras tikslas kartais naudojamas tyčia, dažniausiai siekiant suklaidinti skaitytojus ir manyti, kad kažkas padarė tam tikrą veiksmą, norėdamas sukelti tam tikrų pasekmių. Tai ypač būdinga sporto reportažuose ir politiniuose komentaruose. Pavyzdžiui, sporto komentatorius gali norėti pagirti sportininką, leisdamas atrodyti, kad netikėtas teigiamas jo veiksmų šalutinis produktas buvo visiškai tyčinis. Ir priešingai, politikos apžvalgininkas gali bandyti užpulti politikus, teigdamas, kad neigiamas politikos pasikeitimo rezultatas buvo tikrasis politiko ketinimas.