Klasikinė ekonomika dažnai laikoma pirmąja ekonominės minties mokykla. Iš pradžių ją sukūrė, be kita ko, Adamas Smithas, kuris apie tai aptarė 1776 m. išleistoje knygoje. Iki XX a. vidurio klasikinė ekonomika buvo plačiai naudojama, kol ją pakeitė neoklasikinė ekonomika. Yra daug skirtingų klasikinės ekonomikos apibrėžimų, tačiau iš pradžių jis buvo naudojamas apibūdinti ekonomikos teorijos pasekėjus, kuriuos sukūrė du vyrai, vadinami James Mill ir David Ricardo, kartu su jų pirmtakais. Dvi svarbios teorijos, kurios buvo klasikinės ekonomikos dalis, buvo vertės ir pinigų teorija.
Pirmosios klasikinės ekonomikos teorijos buvo sukurtos perversmų Europoje metu. Pramonės revoliucija pradėjo perimti ankstesnes gamybos technologijas ir įvyko dideli visuomenės veikimo pokyčiai. Tokie žmonės kaip Adamas Smithas bandė suprasti, kaip visuomenė galėtų efektyviai dirbti, kai kiekvienas žmogus yra suinteresuotas didinti savo, o ne valstybės turtus. Vienas iš pagrindinių principų, kuris dažnai priskiriamas klasikinei ekonomikai, yra tas, kad laisvoje rinkoje kainos bus pačios reguliuojamos.
Garsioji klasikinės ekonomikos idėja yra vertės teorija, kuri buvo naudojama tiriant prekės kainą ar vertę dinamiškoje rinkoje. Vertės teorijoje yra dvi kainos – natūrali ir rinkos kaina. Natūrali prekės kaina yra stabilesnė ir veikiama nuolatinių jėgų. Rinkos kainas gali paveikti daugybė įvairių veiksnių. Klasikinėje ekonomikoje rinkos kainos visada judės natūralios kainos link. Klasikinėje ekonomikoje buvo diskutuojama, kokie veiksniai turėjo įtakos natūraliai objekto kainai.
Pinigų teorija buvo prieštaringa diskusija, kilusi tarp žmonių, manančių, kad pinigus turi kontroliuoti bankai, ir tų, kurie to nedaro. Ši tema šiandien vis dar yra prieštaringa ekonomikos tema ir dažnai diskutuojama žmonių, manančių, kad bankai, naudodami per daug pinigų, sukelia infliaciją. Žmonės, kurie ginčijosi dėl valiutos, tikėjo, kad bankai turi turėti galimybę kontroliuoti pinigų pasiūlą ir srautą.
Šiandien plačiai pripažįstama, kad klasikinė ekonomika tapo neoklasikine ekonomika. Nors pradinės teorijos buvo sukurtos prieš šimtus metų, yra nemažai idėjų, kurios vis dar yra svarbi šiuolaikinės ekonomikos dalis. Tačiau yra keletas idėjų, kurios nebėra šiuolaikinių teorijų dalis.