Sąvoka „jachta“ dažnai vartojama apibūdinti bet kokio tipo pramoginius laivus, tačiau klasikinė jachta yra ta, kuri tiksliau atitinka tradicinį apibrėžimą: valtis, kuri yra lengva ir greita, varoma burėmis. Daugelis žmonių, ieškančių pramoginio laivo, renkasi klasikinę jachtą, o ne modernesnį, varikliu varomą modelį dėl paprastesnės konstrukcijos, mažesnių priežiūros sąnaudų ir smagumo plaukioti, o ne valdyti variklį. Tačiau norint valdyti tokią valtį, reikia tam tikrų įgūdžių, o nepatyrusiems laivininkams galbūt prireiks pamokų ar nurodymų, kaip tinkamai valdyti laivą.
Bendras klasikinės jachtos ilgis gali skirtis, nors jos būna trumpesnės nei motorizuotos jachtos. Burių tipas, dydis ir kiekis taip pat skirsis priklausomai nuo laivo dydžio, taip pat gyvenamosios ar poilsio erdvės. Daugelis klasikinių jachtų laivų turi tam tikras miegamąsias patalpas, nors tokių patalpų dydis gali labai skirtis; kai kuriuose mažesniuose laivuose bus tik pakankamai didelės patalpos, kuriose galėtų miegoti vienas žmogus, o daug didesniuose laivuose gali būti kelios miegamosios patalpos, svetainė ir net virtuvės erdvė.
Klasikinės jachtos išvaizda atitinka tradicinį dizainą. Korpusas paprastai yra gana seklus, nes iš pradžių šios valtys buvo skirtos plaukioti sekliais vandens keliais. Paprastai valtis turi pagrindinį stiebą, kuris tvirtina pagrindinę burę, taip pat priekinę burę, nors tikrai galimos ir kitos konfigūracijos. Daugelis valčių gali turėti strėlę, kuri tęsiasi nuo valties priekio, kad būtų galima greitai valdyti. Ši strėlė kartais pritvirtinama prie strėlės, kuri tęsiasi nuo laivo priekio.
Egzistuoja daug jachtų lenktynes propaguojančių organizacijų; Šiuo atveju klasikinė jachtų kategorija skirsis nuo kitų kategorijų su motorinėmis jachtomis. Klasikinės jachtos dydis ir funkcijos dar labiau nulems, kuriai konkrečiai kategorijai ji patenka, nes dydis, burių raštas, korpuso konstrukcija ir kt. gali turėti įtakos valties gebėjimui greitai judėti pirmyn ir efektyviai vairuoti.
Didžioji tokių jachtų žavesio dalis yra visų valties aspektų meistriškumas. Deniai ir korpusai dažnai statomi iš patvaraus, patrauklaus medžio, o valties vidus gali būti atnaujintas siekiant komforto ir estetikos. Klasikinių jachtų apdaila yra klestinti pramonė, nes daugelis jachtų savininkų nori rasti autentišką senovinį katerį ir atkurti jo funkcinę būklę.