Kliento gyvavimo ciklas – tai žingsnių serija, identifikuojanti kliento ir tiekėjo santykių dinamiką per tam tikrą laikotarpį. Nors yra keletas skirtingų požiūrių, kaip apibrėžti santykių su klientu etapus, dauguma metodų prasideda bandymu pritraukti potencialaus kliento susidomėjimą ir baigiasi nuolatinio to kliento lojalumo užtikrinimu. Visuose savo įsikūnijimuose kiekviena gyvenimo ciklo fazė ar žingsnis gali pagilinti ryšį tarp vartotojo ir teikėjo arba sukelti santykių pablogėjimą ir galiausiai pasibaigti.
Tipiškas kliento gyvenimo ciklas prasideda vadinamuoju pritraukimo arba pasiekimo etapu. Čia tiekėjas imasi aktyvių veiksmų, kad užsitikrintų vartotojo dėmesį ir sukeltų susidomėjimą. Būtent šio proceso metu tarp dviejų šalių pradeda kurtis pasitikėjimas, kuris sudaro pagrindą nuolatiniam dialogui.
Kitas kliento gyvavimo ciklo etapas yra orientuotas į kliento įgijimą, skatinant jį pirkti. Darant prielaidą, kad iki šio taško sąveika buvo produktyvi, o tiekėjas buvo sąžiningas su vartotoju, tikėtina, kad šis pradinis pirkimas bus malonus vartotojui. Jei pirkinys pateisins visus tiekėjo pažadus, tikėtina, kad santykiai pereis į kitą lygį. Jei ne, tikėtina, kad kliento gyvavimo ciklas šiuo metu baigsis.
Pasibaigus pritraukimo ir įsigijimo etapams, kitas kliento gyvavimo ciklo etapas yra susijęs su vartotojo konvertavimu. Šiuo metu vartotojas įsipareigoja toliau pirkti prekes ir paslaugas iš tiekėjo, remdamasis pradinio pirkimo sėkme. Šio etapo metu vartotojas taip pat greičiausiai taps tiekėjo advokatu, reklamuodamas prekes ir paslaugas kitiems savo socialiniame tinkle. Kadangi vartotojas ir toliau džiaugiasi santykiais, užsimezga stipresni lojalumo ryšiai, o klientas išlieka susijęs su tiekėju ilgesnį laiką.
Svarbu pažymėti, kad bet kuriuo proceso momentu galima užbaigti kliento gyvavimo ciklą. Net ir užsimezgus tvirtiems ryšiams, o klientui pademonstravus didelį lojalumą, tiekėjo nesugebėjimas išlaikyti kokybės, priimtinos kainos ir sąžiningumo bei sąžiningumo gali pakenkti santykiams. Kai įvyksta tokio pobūdžio įvykiai, klientų gyvavimo ciklas paprastai baigiasi ir jį bus labai sunku atgaivinti.