Terminas kliento kompiuteris reiškia vartotojo kompiuterį, kuris yra prijungtas prie tinklo ir pasiekia kitą kompiuterį, vadinamą serveriu, kad paprašytų įvairių išteklių, išsaugotų duomenis arba paleistų tam tikras programas ar atliktų tam tikras funkcijas. Kartais terminas „klientas“ vartojamas pakaitomis su kliento kompiuteriu, tačiau klientas yra ne toks konkretus terminas, kuris taip pat gali reikšti kompiuterio programą, o ne tikrąjį kompiuterį. Įrenginys kartais vadinamas užklausančiu įrenginiu, nes jis prašo failų ar kitų duomenų iš serverio, kartais vadinamas tiekiančiu įrenginiu. Kliento kompiuteris paprastai turi vartotojo sąsają, kurią teikia kliento operacinė sistema, pavyzdžiui, Unix, Windows arba Linux. Klientui prie serverio prijungti gali būti naudojami įvairių tipų tinklai, pavyzdžiui, vietinis tinklas (LAN) arba platus tinklas (WAN).
Kliento kompiuteris gali būti nešiojamas kompiuteris, biuro darbo stotis, su IBM suderinamas asmeninis kompiuteris (PC), „Mac“ arba kitas atskiras kompiuteris, kuris, kad atliktų savo funkcijas, priklauso nuo sąveikos su serveriu. Kartais reikalingas kliento atsisiuntimas, kad įrenginys galėtų sąveikauti su serveriu. Tai reiškia, kad programa turi būti atsiųsta iš serverio ir įdiegta įrenginyje. Pavyzdžiui, asmenims, žaidžiantiems internetinius kompiuterinius žaidimus, paprastai reikalingas kliento atsisiuntimas, kad jie galėtų žaisti žaidimą naudodami žaidimų bendrovės serverių pateiktus duomenis.
Dažnas kliento įrenginio pavyzdys yra biuro aplinkoje, kur atskiras darbuotojas gali naudoti savo darbo vietą biure arba nuotoliniu būdu iš kitų vietų, kad pasiektų disko saugyklą, duomenis ar kitus išteklius iš įmonės kompiuterių, veikiančių kaip serveriai. . Šiandien klientų kompiuteriai paprastai gali paleisti savo programas neprisijungę prie serverio. Tačiau pirmaisiais kompiuterių laikais kai kurios klientų mašinos buvo vadinamieji kvaili terminalai, kurie negalėjo paleisti jokių programų be įvesties iš serverio.
Įvairių tipų klientų mašinų pavyzdžiai yra storas klientas, plonas klientas ir hibridinis klientas. Riebus klientas reiškia mašiną, kuri gali atlikti didžiąją dalį savo apdorojimo ir kuriai atlikti savo funkcijas nereikia nuolatinio ryšio su serveriu. Ploni klientai labiau priklauso nuo serverių. Hibridinis kliento kompiuteris, kartais vadinamas tinklo kompiuteriu, dažniausiai pats atlieka apdorojimą, tačiau dažnai naudoja serverį duomenims saugoti. Kai kurie hibridiniai klientų kompiuteriai yra vadinamieji mazgai be diskų, kurie neturi nuolatinių standžiųjų diskų ir naudoja centralizuotą saugyklą serveryje.