Nors beveik visi kartais patiria liūdesį, terminas klinikinė depresija vartojamas daug rimtesniam psichikos sveikatos sutrikimui apibūdinti. Taip pat žinomas kaip pagrindinis depresinis sutrikimas, tai būklė, kuriai būdingas stiprus liūdesys ir simptomai, tokie kaip apetito pasikeitimas, miego sutrikimai, dėmesio koncentracijos sutrikimas, nuovargis, susijaudinimas arba susidomėjimo palaikyti santykius su draugais ir šeima praradimas. Daugelis žmonių, kenčiančių nuo depresijos, taip pat turi nerimo ir panikos sutrikimų požymių.
Klinikine depresija serga apie 16% gyventojų ir ji pasireiškia visų rasių ir socialinių ekonominių sluoksnių žmonėms. Dauguma atvejų pirmą kartą diagnozuojami sulaukus 20 metų, nors ši būklė pasitaiko ir paaugliams, ir vyresnio amžiaus žmonėms. Depresija diagnozuojama daugiau moterų nei vyrų, tačiau kai kurie mokslininkai mano, kad tai gali būti tiesiog siejama su tuo, kad moterys dažniau kreipiasi dėl savo būklės gydymo.
Tiksli klinikinės depresijos priežastis nežinoma, nors atrodo, kad ši būklė turi genetinį komponentą. Trauminiai įvykiai, tokie kaip skurdas, darbo praradimas, seksualinė prievarta ar mylimo žmogaus mirtis, gali sustiprinti depresijos simptomus, tačiau mokslininkai nėra tikri, ar šie stresiniai išgyvenimai iš tikrųjų sukelia šią būklę. Taip pat manoma, kad liga ir netinkama mityba tam tikriems asmenims sustiprina depresiją, tačiau norint padaryti tikslias išvadas, reikia atlikti daugiau tyrimų.
Klinikinė depresija dažniausiai gydoma antidepresantais, tokiais kaip Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Wellbutrin®, Lexapro® arba Effexor®. Psichoterapija dažnai rekomenduojama ir daugeliu atvejų. Nors daugėja įrodymų, kad mankšta, vitaminai ir vaistažolių papildai taip pat gali būti naudingi gydant depresiją, šie alternatyvūs gydymo būdai neturėtų būti naudojami kaip kvalifikuotos medicininės priežiūros pakaitalas.
Negydoma klinikinė depresija padidina alkoholizmo ir piktnaudžiavimo narkotikais riziką. Negydoma depresija žmonėms, kenčiantiems nuo lėtinių ligų, tokių kaip širdies liga ar diabetas, gali apsunkinti savo sveikatos priežiūrą. Labai sunkiais atvejais negydoma depresija gali sukelti savižudybę.
Manijos depresija, dar vadinama bipoliniu sutrikimu, kartais painiojama su klinikine depresija. Nors abi sąlygos yra susijusios su liūdesio jausmu, manijos depresija sergantis asmuo patirs alternatyvius ekstremalios euforijos epizodus. Šie nepastovūs emociniai pokyčiai kelia visiškai skirtingus iššūkius pacientams, kuriems reikia gydymo.