Klinikinė terapija neturi vieno unikalaus apibrėžimo. Tai gali reikšti bet kokią pacientų praktiką, kuri turi terapinį elementą ir yra gydymas, kuriuo siekiama sumažinti ar išgydyti ligą arba pagerinti sveikatą. Terapija gali būti fizinė, psichologinė arba farmacinė ir, jei terapija yra susijusi su tiesioginiu darbu su pacientais, ji laikoma klinikine.
Kontekstas, kuriame klinikinės terapijos terminas gali būti dažniausiai vartojamas, yra psichologinė terapija arba konsultavimas. Teigiama, kad psichologai, santuokos ir šeimos terapeutai bei licencijuoti klinikiniai socialiniai darbuotojai, dirbdami su pacientais, taiko klinikinę terapijos formą. Tiesą sakant, studijos, kuriose šie specialistai moko dirbti ir dirbti su pacientais, yra žinių, sudarančių jų klinikinę praktiką, dalis. Tai faktinės praktikos ir supratimo, kaip tęsti darbą, derinys, apibrėžiantis klinikinius dalykus.
Šį klausimą dar labiau apsunkina tai, kad terapeutai gali patekti į darbo jėgą su skirtingomis psichologijos orientacijomis. Ne visi praktikuojantys terapeutai tiki tais pačiais gydymo būdais ar metodais. Tai reiškia, kad klinikinė terapija, atliekama su įvairiais konsultantais, gali reikšti gana skirtingus gydymo būdus, pavyzdžiui, psichoanalitinį ir kognityvinį elgesį. Tačiau yra keletas sutartų žinių rūšių, pavyzdžiui, kokios yra ligos, kurios gali paveikti žmogaus protą, net jei šių ligų gydymas skiriasi.
Psichikos sveikatos gydymas yra tik vienas klinikinių terapijos formų pavyzdys. Didžiosios Britanijos nacionalinėje sveikatos tarnyboje šis terminas dažniausiai taikomas profesinei, kalbos ir fizinei terapijai. Dietos konsultacijos ir visos kitos paslaugos, kuriomis siekiama atstatyti kūną po traumos, galėtų būti laikomos klinikinės terapijos praktika. Iš tiesų daugumoje atvejų bet kokia gydymo forma, taikoma pacientams, yra klinikinė
Vienas iš pavyzdžių, rodantis platų šio termino spektrą, yra farmakologija arba vaistų terapija. Klinikinėje vaistų terapijoje gydytojai ar kiti asmenys tiesiogiai naudoja savo farmakologines žinias, kurios taikomos pacientams, siekdami išgydyti ar išgydyti ligas ar būklę. Toks gydymas gali trukti labai trumpai: pavyzdžiui, tris dienas reikia vartoti Zithromax® infekcijai gydyti. Kitiems gali prireikti visą gyvenimą trunkančio gydymo vaistais, o dalis šio gydymo kartais bus vertinama, ar vaistai veikia ir ar nėra problemų dėl ilgalaikio vartojimo. Vaistų tyrimai rodo, kaip jie naudojami klinikinėje aplinkoje.
Daugeliu atvejų klinikinė terapija arba klinikinis terapeutas gali kreiptis į psichikos sveikatos konsultavimo ar konsultantų praktiką. Tačiau šis terminas yra labai platus ir gali būti naudojamas daugelyje skirtingų nustatymų. Turbūt lengviausia suprasti apibrėžimą, kai galvojama apie terminą, skirtą pacientui ir susijusią su pacientų priežiūra, praktiškai bet kurioje medicinos ar su ja susijusioje sveikatos aplinkoje.