Imuninės sistemos ląstelės, tokios kaip T ląstelės ir B ląstelės, savo paviršiuje turi baltymų, leidžiančių atpažinti svetimus įsibrovėlius ir juos atakuoti. Šių baltymų sritys įvairiose ląstelėse gali skirtis, todėl jos gali reaguoti į įvairias grėsmes. Kartais susidaro T ląstelės ir B ląstelės, kurios reaguoja į baltymus, kuriuos išreiškia paties organizmo ląstelės, vadinamus autoantigenais. Kloninė delecija yra procesas, leidžiantis šias ląsteles neutralizuoti prieš jas išleidžiant į kūną, kur jos gali pradėti atakuoti sveikus audinius.
T ląstelės gaminamos kaulų čiulpuose, tačiau jos subręsta užkrūčio liaukoje, šalia širdies esančioje liaukoje, o B ląstelės gaminasi kaulų čiulpuose. Nepaisant skirtingų kilmės vietų, abu šie ląstelių tipai naudoja panašų kloninės delecijos metodą, kad užtikrintų, jog subrendusios imuninės ląstelės, reaguojančios į autoantigenus, nepatektų į kraują. Brandinimo proceso metu šios ląstelės liečiasi su ribotu ląstelių spektru, pavyzdžiui, makrofagais ir užkrūčio liaukos dendritinėmis ląstelėmis. Šios ląstelės turi įvairius paviršiaus baltymus, vadinamus antigenais, kuriuos jos pateikia imuninėms ląstelėms, kad būtų galima išnaikinti tas ląsteles, kurios sukelia reakciją.
Norėdami naudoti užkrūčio liauką kaip pavyzdį, užkrūčio liaukos dendritinės ląstelės naudoja pateikimo procesą, leidžiantį T ląstelėms bandyti surišti paviršiaus baltymus ir patikrinti, ar nėra klonų ištrynimo. Nesubrendusios T ląstelės, kurios reaguoja į šiuos autoantigenus, sudaro baltymų kompleksą su užkrūčio ląstele. Susidarius šiam baltymų kompleksui, jis T ląstelėje suaktyvina savaiminio sunaikinimo seką, vadinamą apoptoze, kad ji nesubręstų ir nepatektų į organizmą, kur, susidūręs su kita ląstele, gali sukelti žalingą atsaką. kad baltymas.
Kūne yra daug kitų tipų ląstelių, išskyrus tas, kurios matomos užkrūčio liaukoje ir kaulų čiulpuose, todėl kloninė delecija turi atsižvelgti į autoantigenus, kurių paprastai šiuose audiniuose nėra. Užkrūčio liauka tai daro turėdama užkrūčio liaukos dendritines ląsteles, kuriose yra paviršiaus baltymų, paprastai randamų kitur, pavyzdžiui, kasos audinyje. Tada gali atsirasti kloninė delecija su imuninėmis ląstelėmis, kurios paprastai reaguotų į šiuos kasos baltymus, ir panašus procesas reguliuoja B ląsteles, kurios bręsta čiulpuose. Kai kurias ligas, tokias kaip diabetas, iš dalies gali sukelti organizmo nesugebėjimas pateikti visų organizmo antigenų bręstančioms imuninėms ląstelėms, leidžiančioms šioms ląstelėms bręsti ir atakuoti sveikus audinius.