Knucklebones yra senovinis žaidimas, kuris iš pradžių buvo žaidžiamas su gyvūnų, pavyzdžiui, avių, sąnarių kaulais. Žaidimas turėjo daugybę variantų, ir atrodo, kad jis atsirado įvairiose pasaulio vietose, parodydamas, kad žmonės gali būti labai novatoriški, net ir turėdami minimalų atsargų kiekį. Jis vis dar žaidžiamas ir šiandien, nors žaidimų gabalai paprastai nėra pagaminti iš kaulo; glaudžiai susijęs žaidimas yra domkratai, kuris tradiciškai žaidžiamas su metalinėmis detalėmis ir mažu guminiu kamuoliuku. Kai kuriose žaidimų parduotuvėse yra žaidimams skirtų rinkinių kartu su žaidimo variantų asortimento instrukcijomis.
Žaidimas remiasi išskirtiniu sąnarių kaulų pobūdžiu. Sujungimai yra gumbuoti, o ne lygūs, ir turi aiškiai atpažįstamas puses. Kai mesti, kaulai linkę nusileisti vienoje iš keturių pusių, vengiant išlenktų galų. Iš esmės šis žaidimas gali būti vertinamas kaip ankstyvoji kauliukų versija su keturiomis galimomis taškų reikšmėmis, o ne šešiomis.
Norėdami žaisti, žmonės meta kaulus ant žemės ir įrašo savo taškų vertę. Romėnai turėjo sudėtingą žaidimo taškų sistemą, o didžiausią rezultatą gavo „Venera“, metimas, kurio metu buvo mesti keturi kaulai ir keturios skirtingos pusės. Kiti balai buvo skaičiuojami pagal šonų balų vertę; priklausomai nuo situacijos, žaidimas gali būti žaidžiamas tol, kol kas nors neįmetė Veneros arba kol bus pasiektas tam tikras rezultatas.
Knucklebones taip pat gali būti žaidžiamas panašiai kaip domkratai, kai vienas kaulas yra mėtomas ir sugriebiamas rankoje arba ant rankos, arba žaidėjas atlieka įvairius triukus, pavyzdžiui, bando pakelti visus kaulus ant žemės, kai vienas yra ore. Kai kuriuose žaidimuose buvo kartojami kito žaidėjo rodomi triukai, pavyzdžiui, mesti į orą tris kaulus ir juos visus gaudyti ant nugaros. Mėtymo ir gaudymo procesas būtų turėjęs papildomos naudos – padėtų vaikams lavinti gerą rankų ir akių koordinaciją – tai labai naudingas įgūdis.
Knucklebones galima žaisti ne tik su kaulo gabalėliais, bet ir su žaidimų figūromis, pagamintomis iš molio, metalo ar rago. Romėnai gamino detales, inkrustuotas brangakmeniais arba išgraviruotas įvairiais simboliais, panašiai kaip kauliukus, kurie, atrodo, yra Azijos kilmės. Jie žinojo žaidimą kaip tali arba tala. Kiti jo slapyvardžiai yra dibs, jackstones, five stones, dibstones ir chuckstones.