Sąvoka „knygų kirminas“ vartojama dviem prasmėmis. Pirmasis reiškia bet kokį vabzdžių tipą, kuris užkrečia knygas, o kitas – asmenį, kuriam patinka knygos. Antrasis gali būti vartojamas pejoratyviai, o tai rodo, kad asmuo tapo apsėstas knygų. Antra prasme, aistringas skaitymas tikrai gali būti sunkus, kai kalbame apie knygas, ypač pigius minkštus viršelius, tačiau paprastai tai nėra tokia žalinga kaip vabzdžių užkrėtimas. Numatyta prasmė paprastai paaiškinama kontekste.
Pirmasis knygnešio panaudojimas gali būti gana neaiškus. Nė viena vabzdžių rūšis nėra konkrečiai žinoma kaip knygų graužis, nors daugybė vabzdžių – nuo sidabrinių žuvelių iki termitų – valgys knygas ir popierių, jei tik bus tokios medžiagos. Kelių vabzdžių lervos taip pat labai mėgsta knygas, ypač klijus, naudojamus senesnėse knygose, o kai kurios iš šių lervų pateks į knygas. Tačiau tikras knygnešys yra gana retas.
Vabzdžių kontrolė bibliotekoje gali būti problema, ypač senesnėje bibliotekoje, kuri gali būti palanki vabzdžiams ir taip pat drėgna, o tai kelti rimtą didelį pavojų turiniui. Dauguma bibliofilų stengiasi vertingas knygas laikyti kontroliuojamoje aplinkoje, kur jos yra mažiau užkrėstos. Taip pat gali padėti, kad biblioteka būtų švari ir sausa. Tačiau apleista biblioteka gali būti smarkiai pažeista vabzdžių, ypač tropikuose.
Antrasis knygnešio vartojimas iš tikrųjų buvo ankstesnis nei pirmasis; jau 1599 m. žmonės knygų mylėtojus vadino knygų graužikais. Šis terminas vabzdžiams buvo taikomas tik 1800-aisiais. Kai kurie žmonės mieliau skiria knygnešius nuo bibliofilų, teigdami, kad knygų graužikai mėgsta knygas dėl jų turinio, o bibliofilai mėgsta knygas kaip objektus. Akivaizdu, kad šie du dalykai tikriausiai sutampa, nes daugybė knygnešių renka senas ar gražias knygas, o daugelis bibliofilų labai mėgsta skaityti.
Skirtingi žmonės turi skirtingus knygų kirminų standartus, dažnai nulemtus jų pačių skaitymo įpročių. Šis terminas dažnai taikomas vaikams, ypač droviems vaikams, kurie didžiąją savo laisvalaikio dalį praleidžia skaitydami. Tačiau suaugusieji tikrai gali būti knygų graužikai, ypač kai turi daug laisvo laiko. Jei negalite išeiti iš namų be knygos, galite būti knygų graužikas. Tai ypač aktualu, jei kiekvieną progą atversite knygą arba žinote, kad skaitėte eidami gatve, gamindami maistą ar atlikdami panašias užduotis.