Finansų pasaulyje knygos pelnas yra pelnas, kuris parodomas popieriuje, bet dar nėra realus. Geriausias būdas apie tai galvoti yra akcijų vertė; jei kas nors perka akcijas ir jos vertė pakyla, jis arba ji gavo buhalterinį pelną. Parduodamas akcijas, investuotojas gali paversti popierinį pelną tikru pelnu. Ir atvirkščiai, buhalterinės apskaitos praradimas yra popieriuje nurodytas nuostolis, kuris dar faktiškai nepasireiškė; akcijų pavyzdyje po pirkimo akcijų vertė būtų sumažėjusi, o tai reiškia, kad investuotojas jas pardavęs patirtų nuostolių.
Verslas gali naudoti knygos pelną, kad investuotojams pasiūlytų, jog jos veikla yra gera, tačiau šią informaciją reikia naudoti atsargiai. Kadangi pelnas iš tikrųjų dar nebuvo gautas, jis gali išnykti staiga pasikeitus rinkai. Kai kurie žmonės knygos pelną mieliau vadina „popieriniu pelnu“, norėdami priminti, kad pelnas dar negautas. Be to, knygos praradimas gali reikšti, kad verslo finansinė padėtis yra nestabili, tačiau verslas vis tiek gali pasisekti.
Šis nerealizuotas pelnas gali suklaidinti ir investuotojus, ypač investuotojus, kurie tyrinėja akcijų rinką. Gavusi pelno iš knygos, rinka gali patirti staigų nuosmukį ir palikti investuotoją ten, kur jis pradėjo, arba turėti dar mažiau pinigų. Investuotojams svarbu išmokti pasirinkti laiką pirkti ir parduoti akcijas, kad jie apsaugotų savo investicijas ir atneštų pelną.
Viena dažna problema, su kuria investuotojai susiduria su buhalteriniu pelnu, yra ta, kad jiems sunku parduoti akcijas, kai jų vertė krenta. Pavyzdžiui, jei akcijų vienetas perkamas už 100 USD, o vertė padidinta iki 150 USD, knygos pelnas yra 50 USD. Jei investuotojas laikosi akcijų, o vertė nukrenta iki 130 USD, pardavimas vis tiek duos pelno, tačiau investuotojas gali nenorėti parduoti, kol kaina vėl nepakils. Tai gali būti pavojinga nepastovioje rinkoje, nes investuotojai bijo išleisti savo akcijas ir dėl to gali patirti grynųjų nuostolių.
Vienas iš buhalterinio pelno pranašumų yra tai, kad jis nėra apmokestinamas, nes neįvyko joks sandoris, o pelnas yra tik popieriuje. Kai kuriems žmonėms tai gali būti naudinga. Pavyzdžiui, padidėjus nekilnojamojo turto vertei, žemės savininkas bus apmokestinamas tokiu pat mokesčiu kaip ir įsigyjant žemę, nes padidinta vertė yra popierinis pelnas. Taigi, nekilnojamojo turto mokesčiai gali būti maži, kol žemė neparduota; kai tik jį parduoda, pardavėjas apmokestinamas nuo uždirbto pelno, o naujam pirkėjui nekilnojamojo turto mokesčiai pakyla.