Kobaltas yra metalinis cheminis elementas, kuris gryna forma yra gana kietas ir trapus. Jis naudojamas pramonėje įvairiais būdais, taip pat yra rafinuojamas gaminant druskas ir izotopus, kurie turi kitus praktinius pritaikymus. Be to, kad kobaltas yra svarbi daugelio produktų dalis, jis taip pat yra labai svarbus mikroelementas, būtinas žmogaus gerovei. Pilkšvas, šiek tiek matinis elementas retai gaunamas gryna forma, tačiau jo galima rasti daugelyje lydinių.
Kobalto atominis skaičius yra 27 ir periodinėje elementų lentelėje identifikuojamas simboliu Co. Metalo pavadinimas kilęs iš vokiško žodžio „goblinas“, reiškiančio goblinus, kurie tariamai naudojo jį vertingoms sidabro rūdoms pakeisti. Elementas taip pat buvo laikomas goblinu, nes jis dažnai pasirodė su arsenu, labai toksišku elementu. Lydant išsiskirtų arseno garai, keliantys grėsmę darbuotojų sveikatai.
Vienas iš labiausiai žinomų kobalto naudojimo būdų yra mėlynasis dažiklis, išgaunamas iš jo druskų. Šie dažai buvo naudojami tūkstančius metų, o pavyzdžių pasirodė Egipto ir Graikijos kapuose. Pats metalas dažnai naudojamas lydiniuose, kad būtų sukurti tokie daiktai kaip magnetai arba metalai, galintys atlaikyti aukštą temperatūrą. Šie aukštos temperatūros lydiniai naudojami tokiuose dalykuose kaip reaktyviniai varikliai. Be to, kobaltas gali būti suskaidytas į radioaktyvius izotopus, kurie gali būti naudojami medicinoje, pramonėje ir moksliniuose tyrimuose.
Paprastai kobaltas randamas šalia nikelio, švino, vario ir sidabro rūdų. Metalas pasirodo rūdos pavidalu, paprastai stipriai sumaišytas su kitomis medžiagomis, todėl jį reikia rafinuoti. Kaip ir daugelis metalų, jis turi feromagnetinių savybių ir gali spontaniškai įsimagnetinti arba ilgą laiką išlaikyti magnetinį krūvį. Dėl šios savybės kobaltas yra populiarus lydinių, naudojamų retųjų žemių magnetams gaminti, pasirinkimas.
Kaip ir kai kurie kiti mikroelementai, kobaltas gali būti pavojingas žmonių sveikatai, jei jo vartojama dideliais kiekiais. Žmonės paprastai gauna visą jiems reikalingą mineralą valgydami subalansuotą ir sveiką mitybą, nors kai kuriems gyvūnams gali prireikti papildų. Didelėmis dozėmis kobaltas gali pakenkti širdžiai ir plaučiams. Radioaktyvieji izotopai, naudojami įvairiuose gydymo metoduose, taip pat gali būti labai kenksmingi, todėl jų naudojimas yra kruopščiai kontroliuojamas.