Vėžio gydymo forma, žinoma kaip kobalto terapija, nukreipta į piktybines ląsteles, nesunaikinant netoliese esančių sveikų audinių. Taip pat vadinama radiochirurgija, kobalto terapija nukreipia gama spindulius į vėžines ląsteles, dažniausiai smegenyse, kakle ar šalia gyvybiškai svarbių kraujagyslių. Šie spinduliai atakuoja vėžį iš kelių krypčių, nes kobalto jonai blogėja. Sveikos ląstelės, pažeistos kobalto terapijos, paprastai atsinaujina ir normalizuojasi.
Kobaltas-60 yra metalo izotopas, atrastas praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje. Dėl šio atradimo buvo išrastas kobalto aparatas, skirtas vėžiu sergantiems pacientams perduoti gama spindulius. Viena iš labiausiai paplitusių mašinų yra žinoma kaip gama peilis, stacionarus aparatas, galintis tiekti spinduliuotę į tikslias galvos vietas. Prietaisas siunčia daugiau nei 1930 kobalto-200 šaltinių, kad atakuotų smegenų auglį.
Chirurgai, naudojantys šią terapijos formą, pritvirtina šalmą prie paciento galvos, kad nukreiptų gama spindulius per galvos apdangalo kanalus. Procedūros metu pacientas visiškai nejuda, nes spinduliuotė nukreipta į naviką. Gama peilio mašina gali gydyti pasikartojančius smegenų auglius ir būti naudojama kartu su chirurgija.
Kai kurie onkologai teikia pirmenybę naujesnei mašinai, vadinamai linijiniu greitintuvu, kad būtų galima atlikti kobalto terapiją. Šie judantys prietaisai paprastai sprendžia didesnius navikus, nukreipdami didesnes spinduliuotės dozes nei gama peilis. Kompiuteriu valdomas linijinis greitintuvas gali būti perkeltas, kad būtų galima spinduliuoti navikus iš skirtingų kampų per kelias savaites ar mėnesius. Šią mašiną galima išjungti, kai ji nenaudojama, kitaip nei kobalto mašinos, kurios dažnai laikomos specialiose patalpose, kad būtų išvengta atsitiktinio radiacijos poveikio.
Kobaltas yra nikelio ir vario gavybos šalutinis produktas, o metalas natūraliai atsiranda uolienose ir purve. Kobalto junginiai suteikia keramikiniam stiklui giliai mėlyną spalvą, o glazūroms suteikia sodrių atspalvių. Po to, kai buvo nustatytas izotopas kobaltas-60, jis tapo vertingas kaip lydinys, nes yra atsparus korozijai ir prideda stiprumo kitiems metalams. Ši kobalto forma naudojama juvelyrikos pramonėje, reaktyvinių lėktuvų detalėms ir medicinos prietaisų, skirtų žmonėms implantuoti, gamyboje.
Radiacinė terapija gydo daugybę vėžio formų, įskaitant plaučių, šlapimo pūslės, kasos ir kepenų navikus. Jis taip pat gali būti veiksmingas gydant leukemiją ir kitus kraujo vėžius. Šis gydymas gali būti naudojamas su chemoterapija, kuri tiekia chemines medžiagas visame kūne, ir tradicinėmis chirurginėmis procedūromis. Gydytojai dažniausiai renkasi kobalto terapiją, kai invazinė chirurgija gali pažeisti netoliese esančius nervus ar gyvybiškai svarbias arterijas.
Šalutinis spindulinio gydymo poveikis gali būti pykinimas ir vėmimas, ypač jei gama spinduliai yra nukreipti į pilvo sritį. Kai kurie pacientai patiria odos nudegimus, kai spinduliuotė patenka į kūną, panašiai kaip stiprus saulės nudegimas. Taip pat gali pasireikšti nuovargis, paprastai pasireiškiantis praėjus kelioms savaitėms po gydymo pradžios.