Kochlearinis implantas yra elektroninis prietaisas, galintis atkurti klausą žmonėms, turintiems tam tikrų tipų klausos sutrikimų. Skirtingai nuo tradicinių klausos aparatų, kurie tiesiog sustiprina garsą, kuris vėliau girdimas įprastu būdu, kochlearinis implantas paverčia garsą į elektrinius impulsus, kurie vėliau perduodami į nervus, kurie paprastai perneštų garsinį signalą į smegenis.
Vaikams, kurie gimsta kurčiai, kochleariniai implantai suteikia galimybę išmokti normaliai girdėti. Jei klausa pablogėja vėliau, prisitaikymas prie kochlearinio implanto gali būti ne toks sėkmingas. Kadangi į smegenis perduodami signalai yra panašūs, bet ne identiški tiems, kuriuos gamintų normali ausis, anksčiau girdintis žmogus, gavęs kochlearinį implantą, iš pradžių nesugebės suprasti signalo. Smegenys turi būti „pertreniruotos“, kad tinkamai iššifruotų gaunamą signalą – procesas gali užtrukti.
Žmonėms, kurie gimsta kurčiai ir suauga negirdintys, prisitaikyti prie kochlearinio implanto yra dar didesnis iššūkis. Tuo metu, kai kūdikio smegenys mokosi apdoroti klausos signalus, kurčiųjų kūdikių smegenys mokosi kitų dalykų, todėl vėliau klausos signalas nebeturės apdorojimo programinės įrangos, kuri galėtų su juo susidoroti ir dažniausiai naudojamos smegenų dalys. elgesys su garsu yra užprogramuotas tvarkyti kitų rūšių informaciją. Kuo anksčiau kurčiam vaikui bus įdėtas kochlearinis implantas, tuo sėkmingesnis bus jo klausos prisitaikymas, nes jis gali išmokti apdoroti gaunamą garsą įprasto kūdikio mokymosi fazės metu.
Įdomu tai, kad tam tikras prieštaravimas kochlearinių implantų naudojimui yra kurčiųjų bendruomenės, signatarų bendruomenės arba tų, kurie bendrauja vien gestų kalba ir laiko save kultūrine grupe. Jie mano, kad jų kurtumas nėra negalia ir kad naudojant kochlearinius implantus kūdikiams, kurie gimsta kurčiai, didesnė visuomenė veiksmingai žudo jų bendruomenę, neleidžiant kitiems susidurti su kurtumu. Jie teigia, kad kūdikiai negali duoti informuoto sutikimo, kurios bendruomenės – klausančios ar pasirašančios bendruomenės – nariais jie nori būti. Ir, žinoma, jei vaikas bus pakankamai senas, kad pats priimtų šį sprendimą, prisitaikyti prie kochlearinio implanto būtų žymiai sunkiau ir ne taip sėkmingai.