Kognityvinė psichologija yra požiūris į psichologiją su savo konkrečiais žurnalais, tyrinėtojais ir tyrimų programomis. Priešingai su kitomis psichologijos sritimis: biologine psichologija, klinikine psichologija, ugdymo psichologija, evoliucine psichologija, eksperimentine psichologija, raidos psichologija, socialine psichologija ir lingvistika. Priešingai nei kitos teorinės psichologijos perspektyvos: biheviorizmas, dinaminė psichologija, introspektyvizmas, Freudo psichologija ir poppsichologija.
Kognityvinės psichologijos sritis yra plati, tačiau paprastai pradedama nagrinėti, kaip jutiminė įvestis paverčiama įsitikinimais ir veiksmais per pažinimo procesą. Jis garsėja tuo, kad yra šiek tiek moksliškesnis nei kitos psichologijos sritys, daug dėmesio skiriant eksperimentams ir patikrinimams bei moksliniam metodui apskritai. Kognityvinė psichologija, priešingai nei pop psichologija, aiškiai atmeta anekdotinius introspektyvius įrodymus kaip pagrįstą psichologinių teorijų pagrindą.
Terminą „kognityvinė psichologija“ 1967 m. to paties pavadinimo knygoje sukūrė Ulricas Neisseris. Tai buvo pavadinimas, suteiktas besiformuojančiam požiūriui, kuris pašalino kompiuterio metaforą, apibūdinančią žmogaus protą, nesiremiant juo, kad žmogaus protas būtų sumažintas iki kompiuterio. Kaip ir kiti materialistiniai mokslai, kognityvinė psichologija pripažįsta, kad protas apibrėžiamas kaip tai, ką daro smegenys, o smegenys yra grynai fizinė sistema, kuri veikia (nors ir sudėtingai) pagal prigimtinių įstatymų ir priežasties bei pasekmės jėgų apribojimus. Šis požiūris vadinamas priežastiniu funkcionalizmu arba tiesiog funkcionalizmu.
Kognityvinė psichologija sutelkia dėmesį į žmogaus smegenų „specifikacijų“ iškasimą. Ji seka, kiek elementų vienu metu galime laikyti atmintyje, kaip sumaišomi skirtingi jutiminių duomenų srautai, kad būtų padarytos aukštesnio lygio išvados, mūsų stipriosios ir silpnosios pusės sprendžiant tikimybes kasdienėse situacijose, kaip žinios vaizduojamos žmogaus prote ir smegenyse, konceptualių kategorijų formavimas ir daugelis kitų patrauklių tyrimų sričių. Kognityvinė psichologija yra didelė tarpdisciplininio kognityvinio mokslo superlauko dalis, kuri taip pat apima neuromokslą, dirbtinį intelektą, informatiką, biologiją ir kitas mokslo disciplinas.