Kognityvinio vertinimo teorija yra psichologinė teorija, nagrinėjanti vidinę arba išorinę (taip pat vadinamą vidine arba išorine) motyvaciją, susijusią su žmonių jaučiamu kompetencijos ar nekompetencijos lygiu. Ši teorija taip pat nagrinėja, kaip tikėtina, kad žmonės patikės, kad tai, ką jie daro, kontroliuoja jie patys arba išoriškai jų aplinka ir kiti žmonės. Žmonės į užduotis žiūri atsižvelgdami į savo komforto lygį ir tai, kaip ši užduotis atitinka jų poreikius jaustis kontroliuojantys savo veiksmus ir kompetentingi atlikti tuos veiksmus.
Vienas svarbus psichologinis principas, susijęs su kognityvinio vertinimo teorija, vadinamas kontrolės lokusu. Žmonės, kurių vidinė kontrolė yra stipresnė, atlikdami užduotis jausis atsakingi už savo elgesį ir savo įgūdžių lygį. Tie, kurių išorinis kontrolės lokusas yra stipresnis, mano, kad kiti žmonės ar jų aplinka turi didesnę įtaką tam, ką jie daro, nei jie patys. Daugelis žmonių turi tam tikrą abiejų šių valdymo lokų laipsnį, tačiau vienas jų yra stipresnis už kitą. Žmonių kontrolės lokusas lemia, ar vidinė ar išorinė įtaka turės daugiau įtakos sėkmingam užduočių įvykdymui ir su tuo susijusiam kompetencijos jausmui.
Kognityvinio vertinimo teorija teigia, kad kai žmonės yra viduje motyvuoti, jų kompetencijos jausmas ir noras siekti sėkmės taip pat kyla iš vidaus. Jie yra mažiau priklausomi nuo kitų pagyrimų ar kritikos, apdovanojimų ar bausmių, kad sėkmingai atliktų užduotis arba pakeistų savo elgesį. Kai žmonės yra labiau orientuoti į išorinę kontrolės vietą, jų motyvacija siekti sėkmės labiau priklauso nuo to, kaip kiti reaguoja į juos ir aplinką, ir jie mano, kad jie mažiau kontroliuoja savo sėkmę ar nesėkmę.
Kognityvinio vertinimo teorijos darbe pavyzdys gali apimti darbuotoją, kurio vidinė kontrolės vieta yra stipresnė. Ji jaustųsi labiau kontroliuojanti savo darbą ir kitus savo gyvenimo aspektus nei kiti žmonės ar darbo aplinka. Motyvuoti darbuotoją taip galima būtų suteikti jai svarbius projektus ir atsakomybę bei įgaliojimus juos užbaigti. Jei jos viršininkas pasiūlytų jai piniginį atlygį, pvz., premiją už darbą, ji iš tikrųjų gali jaustis mažiau kompetentinga ir mažiau tikėtina, kad pavyks atlikti savo užduotį arba jaustis motyvuota tai atlikti.
Kita vertus, kitas darbuotojas, kurio išorinis kontrolės lokusas yra stipresnis, gali jaustis labiau kompetentingas, kai sulaukia viršininko pagyrimų, paaukštinimo ar pripažinimo už indėlį pažymėjimą. Šio darbuotojo pastangoms reikės daugiau išorinio patvirtinimo. Bet koks išorinis patvirtinimas, kurį jis gavo, savo ruožtu padidintų jo motyvaciją ir padėtų jaustis kompetentingesniam. Tačiau kritika ar nesėkmė, susijusi su užduotimi, kurią jis atliko darbe, sumažintų jo kompetencijos ir savivertės jausmą bei motyvaciją.