Kognityvinis aprašymas yra smegenų funkcijos modelis, integruojantis informaciją iš kognityvinės psichologijos ir neurologijos. Tokie aprašymai suteikia informacijos apie mechanizmus, kuriais grindžiami psichiniai procesai. Juos galima nustatyti eksperimentinėmis priemonėmis, naudojant tokius tyrimus kaip smegenų vaizdų tyrimai, interviu su pacientais ir įvairių žmonių populiacijų stebėjimas. Ši tema ypač domina psichologijos sritį, ypač kai tyrinėtojai nori išsiaiškinti, kas nutinka, kai dėl psichologinių problemų ar neurologinių klaidų sugenda psichikos funkcijos.
Vienas iš pavyzdžių yra modeliai, naudojami paaiškinti, kaip žmonės mokosi. Tyrėjai gali stebėti daugybę psichinių procesų, kad nustatytų, kaip tiriamieji interpretuoja, įgyja ir saugo informaciją, kad būtų galima pasinaudoti ateityje. Šis pažintinis aprašymas gali būti naudingas ugdymo teorijai ir tyrimams, kurių tikslas yra rasti naujų būdų, kaip padėti vaikams efektyviai ir tinkamai mokytis. Tai taip pat naudinga tiriant mokymosi sutrikimus, kai mokslininkai gali norėti sužinoti, kuo vaiko psichiniai procesai skiriasi nuo kognityvinio aprašymo, apimančio įprastą mokymąsi.
Tokie modeliai taip pat gali būti naudingi tiriant tokias temas kaip komandinis darbas, problemų sprendimas ir vizualinis suvokimas. Kiekviename pažinimo aprašyme atsižvelgiama į tai, kas žinoma apie žmogaus psichologiją ir esamus neurologinius psichinių procesų pagrindus. Pavyzdžiui, mokslininkai gali suprasti kai kurias gudrybes, kurias smegenys naudoja tvarkydamos vaizdinę informaciją, ir norint sukurti funkcinį darbo modelį, reikia žinoti, kurioje smegenų vietoje vyksta šie procesai. Tai gali parodyti, kaip žmonės patiria suvokimo patirtį, pavyzdžiui, trimatį regėjimą, kai tai teoriškai neįmanoma akimis, renkančiomis dvimatį vaizdą.
Tai, kaip smegenys apdoroja ir naudoja informaciją, yra svarbus pažinimo aprašymui. Tokie aprašymai gali tapti psichologų teikiamų rekomendacijų, padedančių sklandžiau bendradarbiauti, pagrindu. Pavyzdžiui, darbo vietoje pažintiniai aprašymai, kuriuose aptariamas komandinis darbas, paaiškina, kodėl vieni požiūriai veikia, o kiti ne. Pedagogai dirba su tokiais modeliais, kad padėtų savo mokiniams mokytis ir pritaikyti savo žinias naujoms situacijoms ir problemoms spręsti.
Žmonės, besidomintys pažinimo aprašymo tyrimais, gali prisidėti kaip studijų dalykai. Tyrėjai dažniausiai įdarbina žmones dalyvauti apklausose, vaizdo gavimo tyrimuose ir kitoje veikloje, kad sužinotų daugiau apie žmogaus smegenis ir kaip jos veikia įvairiose situacijose. Kai kurie tyrimai siūlo kompensaciją ir naudą, pvz., nakvynę kelių dienų tyrimų metu arba maitinimą tiriamiesiems, kuriems reikia išbūti įstaigoje kelias valandas.