Kokeshi lėlės yra tradicinės japoniškos medinės lėlės, pagamintos iš miško, pavyzdžiui, vyšnios, japoniško klevo ir sedula. Jie turi labai paprastą kūną be rankų ar kojų ir apvalią galvą. Šių lėlių gamyba yra laikoma japonų liaudies menu, ir šiandien vis dar veikia dizaino mokyklos, kuriose žmonės mokomi gaminti įvairių formų Kokeshi lėles. Taip pat yra pigesnių lėlių imitacijų, kurias galima įsigyti turistinėse vietose Japonijoje arba Japonijos turistinėse vietovėse visame pasaulyje. Kita vertus, amatininkų pagaminta Kokeshi lėlė gali būti šiek tiek brangesnė, nes didžioji dalis darbo atliekama rankomis, o lėlės turi daug puikių detalių ir pasižymi meistriškumu.
Istorikai Kokeshi lėlių išradimą sieja su maždaug XVIII amžiaus viduriu – XIX amžiaus pradžia. Yra keletas galimų paaiškinimų, kodėl jie buvo išrasti. Kai kas sako, kad buvo manoma, kad lėlėse gali būti protėvių dvasios ir jos buvo sukurtos mirusiems giminaičiams atminti. Kiti mano, kad tai buvo praktiškas būdas vaikams dovanoti pigesnes lėles, ypač neturtingesniems vaikams, kurių tėvai negalėjo sau leisti porcelianinių lėlių. Kai kurios formos buvo pagamintos iš medžio, jos buvo gaminamos kaip dantukai ar čiulptukai, ypač didelėmis galvomis ir trumpais stambesniais kūnais, ir jas buvo galima duoti daug jaunesniems vaikams, nes jie tarnautų ilgiau ir būtų saugesni už subtilesnę porcelianinę lėlę.
Ankstyvosios Kokeshi lėlių versijos nebuvo labai dekoruotos. Šiandien rasite įvairių variantų ir dydžių, su daugybe dažų, kuriais galima papuošti kimono, ir su daugybe skirtingų veido išraiškų. Ankstyvieji lėlių kūnai buvo cilindriniai, tačiau dabar kūno formos skiriasi; kai kurios turi išlenktas sritis, yra daug putlesnės arba ovalo formos. Taikant tradicinį metodą, yra kelios mokyklos, gaminančios daugybę skirtingų tipų lėlių, o kolekcionieriai gali atpažinti kiekvieną mokyklą pagal lėlės savybes ir formą.
Atskiri amatininkai taip pat gamina vadinamąsias kūrybines Kokeshi lėles, kurių galvos ir kūno formos gali būti labai skirtingos. Tai iš esmės šiuolaikinės lėlės interpretacijos ir laikomos netradicinėmis. Nepaisant to, jie yra meno formos išplėtimas. Kūrybinga Kokeshi lėlė paprastai yra unikali, ji gali būti brangesnė ir turėti daugiau vertės, nes yra neįprasta. Tokie kūriniai dažniausiai būna pasirašyti, todėl kolekcionuoti juos yra kaip kolekcionuoti bet kurį kitą meno kūrinį.
Viena šiuolaikinė tradicija, susijusi su Kokeshi lėlėmis, yra naujagimių dydžio lėlių dovanojimas naujoms mamoms. Lėlės dažniausiai yra moteriškos lyties, todėl ši tradicija labiau įprasta gimus mergaitei. Tokios lėlės taip pat dovanojamos per gimtadienius vaikams, nors jas renka ir daugelis suaugusiųjų. Įdomi Kokeshi lėlės interpretacija yra „Miis“ dizainas – individualūs avatarai, kuriuos galite sukurti „Nintendo Wii®:“ sistemai. Menininkas, sukūręs Miis, sukūrė kažką labai panašaus į Kokeshi lėlę ir teigia, kad jie buvo jo įkvėpimo dalis, nors Miis turi rankas ir kojas.