Kokybės kontrolė – tai procesas, kuriuo siekiama užtikrinti tam tikrą produkto ar paslaugos kokybės lygį. Tai gali apimti bet kokius veiksmus, kuriuos įmonė laiko būtinais, kad būtų galima kontroliuoti ir tikrinti tam tikras produkto ar paslaugos savybes. Dažniausiai tai apima kruopštų produktų kokybės ar paslaugų rezultatų tyrimą ir testavimą. Pagrindinis šio proceso tikslas – užtikrinti, kad teikiami produktai ar paslaugos atitiktų konkrečius reikalavimus ir charakteristikas, pavyzdžiui, būtų patikimi, patenkinami, saugūs ir fiskališkai patikimi.
Įmonės, užsiimančios kokybės kontrole, paprastai turi darbuotojų komandą, kuri sutelkia dėmesį į tam tikro produktų skaičiaus testavimą arba atliekamų paslaugų stebėjimą. Nagrinėjami produktai ar paslaugos dažniausiai parenkami atsitiktinai. Kokybės kontrolės komandos tikslas – nustatyti produktus ar paslaugas, kurie neatitinka įmonės nustatytų kokybės standartų. Nustačius problemą, kokybės kontrolės komandos ar specialisto darbas gali apimti gamybos ar aptarnavimo sustabdymą, kol problema bus išspręsta. Atsižvelgiant į konkrečią paslaugą ar produktą, taip pat į nustatytos problemos tipą, gamyba ar paslaugos gali visiškai nenutrūkti.
Paprastai kokybės problemų taisymas nėra kokybės kontrolės komandos ar specialisto darbas. Paprastai kiti asmenys dalyvauja nustatant kokybės problemų priežastis ir jas šalinant. Įveikus problemas ir pasiekus tinkamą kokybę, gaminys ar paslauga tęsia gamybą ar diegimą kaip įprasta.
Daugelio tipų įmonės atlieka tokio tipo kokybės patikrinimus. Pavyzdžiui, maisto produktų gamintojai dažnai turi darbuotojų, kurie patikrina gatavų produktų skonį ir kitas savybes. Drabužių gamintojai turi darbuotojų, kurie tikrina drabužius, kad įsitikintų, jog jie tinkamai pasiūti. Į paslaugas orientuotos įmonės dažnai turi atstovus, kurie stebi atliekamas paslaugas arba atlieka tolesnius patikrinimus, kad įsitikintų, jog viskas buvo atlikta tinkamai.
Kokybės kontrolė taip pat gali apimti žmonių vertinimą. Jei įmonėje dirba darbuotojai, kurie neturi reikiamų įgūdžių ar išsilavinimo, sunkiai supranta nurodymus arba yra klaidingai informuoti, gali pablogėti įmonės produktų ar paslaugų kokybė. Tai ypač svarbu į paslaugas orientuotoms įmonėms, nes darbuotojai yra tas produktas, kurį jie pateikia klientams.
Dažnai kokybės kontrolė painiojama su kokybės užtikrinimu. Nors abu yra panašūs, tačiau yra keletas esminių skirtumų. Kokybės kontrolė yra susijusi su produkto ar paslaugos – galutinio rezultato – tyrimu, o kokybės užtikrinimas – su proceso, vedančio į galutinį rezultatą, išnagrinėjimu. Įmonė naudotų kokybės užtikrinimą, siekdama užtikrinti, kad produktas būtų pagamintas tinkamai, taip sumažinant arba pašalinant galimas galutinio produkto kokybės problemas.