Kokybės užtikrinimas (QA) yra į procesą orientuotas metodas, užtikrinantis, kad įmonė ar organizacija tiektų geriausius įmanomus produktus ar paslaugas. Jis susijęs su kokybės kontrole, kuri sutelkia dėmesį į galutinį rezultatą, pvz., partijos prekių pavyzdį po pagaminimo. Nors šie terminai kartais vartojami pakaitomis, kokybės užtikrinimo tikslas – pagerinti ir tobulinti procesą, kuris naudojamas galutiniam rezultatui sukurti, o ne į patį rezultatą. Tarp proceso dalių, kurios atsižvelgiama į kokybės užtikrinimą, yra planavimas, projektavimas, kūrimas, gamyba ir aptarnavimas.
Shewharto ciklas
Yra daug kokybės užtikrinimo įrankių, kuriuos organizacijos gali naudoti ir kurie padės joms atlikti veiksmus, kurių reikia norint užtikrinti, kad jų procesai būtų kuo veiksmingesni ir produktyvesni. Vienas iš populiariausių įrankių vadinamas Shewhart ciklu, kurį sukūrė daktaras W. Edwardsas Demingas, XX amžiaus amerikiečių vadybos konsultantas, pavadinęs įrankį savo partnerio Walterio A. Shewharto vardu. Šis kokybės užtikrinimo ciklas susideda iš keturių žingsnių: planuoti, daryti, patikrinti ir veikti (PDCA). Pasibaigus Shewhart ciklui, kuris dar vadinamas Demingo ciklu arba PDCA ciklu, veiksmai kartojami siekiant užtikrinti, kad procesas būtų nuolat vertinamas ir tobulinamas.
Keturi žingsniai
Per pirmąjį PDCA ciklo žingsnį, planą, organizacija turėtų nustatyti savo tikslus ir nustatyti procesus ar procesų pakeitimus, kurių reikia norint pasiekti norimus rezultatus. Antrasis veiksmas, Do, yra tada, kai procesai ar pokyčiai yra kuriami ir išbandomi. Trečiame žingsnyje „Patikrinti“ procesai arba pakeitimai yra stebimi ir įvertinami, siekiant nustatyti, ar rezultatai atitinka iš anksto nustatytus tikslus. Paskutinis veiksmas yra tada, kai veiksmai, būtini norint pasiekti norimus patobulinimus, yra visiškai įgyvendinami procese. Tada ciklas gali būti kartojamas, pradedant planuojant naujus tikslus.
Tobulumas kiekviename komponente
Shewhart ciklas gali būti efektyvus kokybės užtikrinimo metodas, nes jis analizuoja esamas sąlygas ir metodus, kurie naudojami gaminiui ar paslaugai pateikti klientams. Tikslas yra užtikrinti, kad tobulumas būtų neatsiejamas nuo kiekvieno proceso komponento. Kokybės užtikrinimas taip pat padeda nustatyti, ar veiksmai, naudojami gaminiui ar paslaugai pateikti, yra tinkami tam laikui ir sąlygoms. Be to, jei ciklas kartojamas per visą produkto ar paslaugos gyvavimo laiką, tai padeda pagerinti įmonės efektyvumą, nes užtikrina, kad procesas visada būtų tobulinamas ir tobulinamas.
Dėmesys detalėms
Kokybės užtikrinimas reikalauja tam tikro detalumo, kad būtų visiškai įgyvendintas kiekviename žingsnyje. Pavyzdžiui, planavimas gali apimti konkrečių kokybės lygių ar išmatuojamų rezultatų, kuriuos organizacija nori pasiekti, nustatymą. Tikrinimas gali apimti testavimą ir kitus objektyvius matavimus, siekiant nustatyti, ar tikslai buvo pasiekti, o ne tik subjektyvų kokybės vertinimą. Veikimas gali reikšti visišką gamybos proceso peržiūrą siekiant ištaisyti techninį ar kosmetinį trūkumą arba atlikti labai nedidelius pakeitimus, siekiant pagerinti efektyvumą ar tikslumą.
Konkurencija teikiant specializuotus produktus ir paslaugas dažnai lemia proveržį, taip pat ilgalaikį augimą ir pokyčius. Kokybės užtikrinimas patvirtina, kad bet koks pirkėjo pasiūlymas, nesvarbu, ar jis naujas, ar patobulintas, yra gaminamas ir siūlomas naudojant geriausias įmanomas medžiagas, visapusiškiausiu būdu ir laikantis aukščiausių standartų. Kokybės užtikrinimas suteikia tikslą viršyti klientų lūkesčius išmatuojamame ir atskaitingame procese.