Kokybinis grįžtamasis ryšys – tai stebėjimų ir atsakymų į savo darbą ar atlikimą visuma, pagrįsta palyginimais ir charakteristikų aprašymais ne skaitiniu būdu. Tokie atsiliepimai dažnai yra naudingi, nes suteikia galimybę tiems, kurie grįžta, tiksliau pasakyti, ką jie daro ar nemėgsta ir ką, jų nuomone, būtų galima patobulinti. Kita vertus, kiekybinis grįžtamasis ryšys yra pagrįstas skaičiais ir gali būti naudojamas kuriant išsamius statistinius duomenis. Tokie duomenys dažnai renkami atliekant apklausas, kuriose dalyvių prašoma įvertinti įvairius tiriamojo veiklos aspektus tam tikra skaitine skale. Daugelis grįžtamojo ryšio formų apima ir kokybinius, ir kiekybinius aspektus.
Daugelis žmonių pirmenybę teikia kokybiniam grįžtamajam ryšiui, nes jie pateikia tikslesnius paaiškinimus, kurias sritis reikia tobulinti arba tas, kurių nereikėtų keisti. Pavyzdžiui, profesorius iš savo studentų gali sužinoti, kad jis per daug skaito ir pamokoje nepakankamai paaiškina tam tikras jo dalis. Daug lengviau atsakyti į šią kritiką, nei į įvertinimą „2 iš 5“ kiekybinio grįžtamojo ryšio tyrimo kategorijoje „suprantama“. Tokios konstruktyvios kritikos sulaukimas kasmet, jei ne dažniau, profesorius gali patobulinti savo mokymo metodus, atsižvelgdamas į besikeičiančius studentų poreikius, ir gauti naudingų atsiliepimų apie bet kokius naujus mokymo metodus, kuriuos jis gali išbandyti.
Tačiau tokio tipo grįžtamasis ryšys ne visada toks naudingas vadovaujantiems asmenims, kuriems reikia priimti sprendimus dėl savo pavaldinių. Perskaičius atsiliepimų apie profesorių puslapius, akademinis administratorius gali gerai suvokti jo stipriąsias ir silpnąsias puses, tačiau tai atima daug laiko ir netikslu. Kita vertus, kiekybinis grįžtamasis ryšys gali suteikti administratoriui paprastus vidutinius skaitinius įvertinimus, kuriais remiantis jis gali priimti sprendimus. Profesorius, kuris nuolat gauna žemus balus įvairiose skirtingose kategorijose, gali būti kritikuojamas, ypač kai jis taip pat sulaukia kokybinės kritikos, kuri dar labiau paaiškina jo mokymo metodo problemas.
Beveik bet kuriai profesijai gali būti naudingas kokybinis grįžtamasis ryšys. Tokie atsiliepimai gali, pavyzdžiui, atkreipti rašytojo dėmesį į nuolatinius jo darbo trūkumus. Biuro darbuotojas gali jį naudoti, kad nustatytų ir ištaisytų savo veiklos būdo trūkumus. Netgi sportininkai, kurių rezultatai dažnai tiksliai įvertinami kiekybiškai, dažnai gauna naudos iš kokybinių problemų, susijusių su jų sportiniais rezultatais, aprašymais.