Atliekant kokybinį tyrimą, kokybinės imties dydis yra tiriamųjų skaičius tyrime. Kokybinis tyrimas priklauso nuo turtingų ir ryškių žmonių bei jų žodžių ir veiksmų aprašomų tiriamoje aplinkoje. Kokybinės imties dydis paprastai yra palyginti mažas – vidutiniškai nuo vieno iki 15 žmonių. Tai skiriasi nuo kiekybinio tyrimo, kuris yra matematiškai ir statistiškai pagrįstas tyrimas, pagrįstas daug didesnėmis imtimis, kartais net 1,000 ar daugiau tiriamųjų. Pavyzdžiui, kiekybinis tyrimas gali apimti išsamią statistiką apie 1,000 tiriamųjų apklausos atsakymus, kurių buvo paklausta apie jų požiūrį į religiją, o kokybinis tyrimas ta pačia tema gali apimti interviu tik su trimis žmonėmis.
Pagrindinė priežastis, kodėl kokybinės imties dydis gali būti labai mažas, yra ta, kad kokybinis tyrimas priklauso nuo to, ar pavyks surinkti turtingus ir išsamius duomenis iš tiriamųjų. Nors gali būti tikslinga, bet nebūtina įtraukti keletą tiesioginių citatų ir anekdotų iš tiriamųjų kiekybinio tyrimo, tokios detalės yra labai svarbios atliekant kokybinius tyrimus. Pavyzdžiui, atliekant kokybinį tyrimą, daugiausia dėmesio gali būti skiriama nuodugniam interviu su 10 mokinių ir dviem mokytojais apie priežastis, kodėl mokiniai iškrenta iš mokyklos, kurioje daug nebaigusių asmenų.
Kitas kokybinio tyrimo pavyzdys gali būti ilgesnis ir apimantis trijų universiteto studentų stebėjimą mokytojų rengimo programoje vyresniaisiais kolegijos metais ir pirmuosius penkerius mokytojo karjeros metus, kad būtų galima sužinoti, kokiu mastu jie įgyvendino mokymo metodus. buvo mokomi jų bakalauro studijų kursuose. Tokiam tyrimui reikėtų ir išsamių mokytojų elgesio klasėje stebėjimų, ir nuodugnių pokalbių su jais. Rezultatas būtų ribota, o ne apibendrinta išvada apie kolegijoje išmoktų mokymo metodų naudojimą ir jų naudojimo ar nenaudojimo priežastis.
Tokio tipo tyrimuose pasitaiko atvejų, kai kokybinis imties dydis būtų vienas. Pavyzdžiui, psichologijos atvejo tyrimas gali būti skirtas vienam klientui, kuriam diagnozuotas protarpinis sprogimo sutrikimas, su kuriuo gydytojas dirbo tam tikrą laiką. Šiuo atveju psichologas gali bandyti padėti klientui pagerinti savo pykčio priepuolius ir grįžti į normalesnį gyvenimą, eksperimentiškai naudodamas pažinimo strategijas ir elgesio valdymo metodus. Psichologas, dirbantis su klientu, taip pat galėtų veikti kaip kokybinis tyrėjas, dokumentuodamas intervencijas ir jų sėkmę ar nebuvimą su vienu žmogumi. Vieno kliento stebėjimai ir pokalbiai su juo – ir galbūt su žmonėmis, glaudžiai susijusiais su paciento gyvenimu – galėtų suteikti gausių ir išsamių duomenų, reikalingų kokybiniams tyrimams.